Har du noen gang hatt nese helt fast på grunn av forkjølelse og oppdage at favorittretten din har blitt smakløsnesten som sagflis? Denne illusjonen av «tap av smak» avslører for oss at det vi kaller smak er en symfoni kompleks, hvor smak oppfattes på tungen via smaksløkene og den oppfattede aromaen retronasalt de kommer sammen i en felles opplevelse. En fersk en vitenskapelig forskningpublisert på Naturkommunikasjon i september 2025, går på leting etter stedet dermøte mellom smak og luktog oppdager at det skjer mye tidligere enn vi tidligere trodde: faktisk, lukter, både søte og salte, aktiverer de samme områdene i hjernen som lyser opp når vi faktisk spiser den retten.
Lukt og smak: hvordan de fungerer sammen
Vanligvis håndterer hjernen sensorisk informasjon gjennom dedikerte avdelingerog først senere kombineres de forskjellige elementene (i det som kalles «assosiasjonsbark«) å bygge en enkelt, enhetlig og sammenhengende representasjon av virkeligheten foran oss. For eksempel når det gjelder smaksignalene som sendes av tungen gjennom smaksløkene nårinsulaogså kjent som primær gustatorisk cortex: la oss forestille oss det som sentrum for smakskontroll. I stedet aromaer de lukterspesielt de som kommer opp fra nesen mens vi tygger (den berømte retronasal luktesans), blir først behandlet i piriform cortex.
Nå, det som ble antatt før denne studien var at møtepunkt mellom smak og lukt var i orbitofrontal cortexog at de to signalene gikk sammen i dette området først etter å ha passert parallelle spor som ikke møttes før. Men etter undersøkelsen utført ved Karolinska Institutet i Stockholm, ble det sett atinsula det aktiveres både av følelsene av «søtt» og «salt» som kommer fra tungen og av det som kommer fra den retronasale luktesansen.
Eksperimentet med vanilje
En aroma, som den av vaniljekan forårsake en søt følelse selv i fravær av smaksreseptorer. Hvisintegrering forekommer sent, i orbitofrontal cortex, som forklart avumiddelbarhet av den søte følelsen så snart vi lukter vaniljearomaen? For å svare på dette spørsmålet opprettet forskere en eksperiment genialt å bruke fMRIet verktøy som lar deg se hjerneaktiveringer i sanntid, på friske forsøkspersoner som ble utsatt for kongruente smaker og lukter (for eksempel en søt smak med en søt lukt; en sur smak med en sur lukt, og så videre). Etter denne «familiariseringsfasen», inne i fMRI fikk deltakerne de samme sensoriske komponentene, men denne gangen separat. Eksperimentet, slik konstruert, tillot hjernen å bli direkte avhørt for å se om lukten alene var i stand til å aktivere de samme nevrale kretsene som smaken som den tidligere hadde vært assosiert med.
Oppdagelsen av smaksluktkoden til øya
Resultatene har overrasket alle (ellers ville vi ikke ha skrevet denne artikkelen): hjerneaktiveringsmønstrene fremkalt av retronasal lukt de var umulig å skille av mønstrene fremkalt av smaker medarbeidere. Spesielt en underseksjon av insulaen, den anterior agranulærble aktivert ikke bare for smak (i motsetning til den granulære underseksjonen av insulaen, som i stedet aktiveres utelukkende for smak), men også for den tilhørende luktenkrysse de to dataene for å gi en første og rask «holistisk smak identikit«.
Grunnen til at vi ikke hadde vært i stand til å se denne særegne aktiveringen før nå ligger i analysemodell. De klassisk modellkalt masse-univariat generell lineær modeller basert på den enkle gjennomsnittlige amplituden til FET-signalet i en region, dvs. på mengde oksygen gjennomsnitt i et hjerneområde: hvis det observeres en økning i oksygen i et område, antas det at området er aktivt mer enn normalt, gitt den økte strømmen av blod signalisert av økende oksygennivå. Typen analyse implementert i dette eksperimentet kalles imidlertid multivariat mønsteranalyse: den er mer følsom for subtile variasjoner og et større antall detaljer, fordi den ikke er basert på den gjennomsnittlige aktiviteten til et område (som den forrige teknikken gjør), men analyserer hvordan aktiviteten er fordelt i rommet innenfor området. Det er på en måte basert på oppførselen til individuelle nevroner i et område, og ikke bare på gjennomsnittlig atferd.
Denne studien har derfor fordelen av å ha «fremmet» rollen til insulaen, og hevet den fra en enkel mottaker av primære smakssignaler til en avgjørende og foreløpig senter for smaksintegrasjon, og avslørte for oss en dypere og mer kompleks integrasjon mellom disse to sansene som vanligvis anses som «mindre».
