I en tid med globale spenninger og geopolitisk usikkerhet, har Kreml besluttet å relansere et symbolsk prosjekt: en tunnel mellom Russland og USA for å gjenåpne den økonomiske dialogen. Faktisk direktøren for det russiske direkteinvesteringsfondet Kirill Dmitriev han fridde nylig til Tesla-eier Elon Musk byggingen av en «Putin-Trump-tunnel» under Beringstredethavstrekningen som skiller Russland fra Alaska.
Ideen, langt fra ny, ble relansert som et symbol på hva som er mulig tilnærming mellom de to landenedra nytte av de tekniske egenskapene til Kjedelig selskapselskapet grunnlagt av Musk som utvikler underjordisk transportinfrastruktur. I følge Dmitrievs estimater vil kostnadene for det hypotetiske megaprosjektet for å forbinde den sibirske regionen Chukotka med Alaska gjennom en tunnel ca. 112,5 kilometer ville vandre rundt i 8 milliarder dollar. Dette tallet skal tolkes som et «teoretisk mål», ikke som en formelt godkjent eller bindende kostnad.
Russiske kommentatorer har tatt opp planen under navnet «Putin-Trump Tunnel»som involverer den russiske lederen og presidenten i USA: den amerikanske tycoonen, notorisk lidenskapelig opptatt av store infrastrukturarbeider, han kalte ideen «interessant». Trump var ikke den eneste som tenkte på denne måten: fra de amerikanske visjonærene fra det nittende århundre til den kalde krigens konspiratorer, som passerte gjennom dagens utsendinger fra Kreml, ideen om fysisk å koble Russland og USA gjennom den arktiske passasjen har kommet tilbake til rampelyset flere gangermed svimlende kostnader og betydelige geopolitiske implikasjoner.
Russland og USA: historien til Beringstredet-broen
Veien til dette enorme infrastrukturprosjektet begynte på begynnelsen av 1900-tallet, da et syndikat av amerikanske jernbanemagnater foreslo en plan for en Sibir-Alaska jernbane som så for seg en tunnel under Beringstredet og en transsibirsk forbindelse til den russiske byen Irkutsk. Konseptet var basert på slutten av det nittende århundre «Cosmopolitan Railway»-tenkning, ideen om et stort jernbanenett å forene og koble sammen ulike kulturer, og på de første forslagene fra den amerikanske ingeniøren Joseph Strausskjent for byggingen av Golden Gate Bridge. Ingen av disse prosjektene ble fulgt opp, men de startet debatten om å bygge en jernbane som kunne redusere avstandene over Arktis.
Ideen om et symbolsk bånd mellom USA og USSR kom tilbake til søkelyset på sekstitallet av det tjuende århundre. Nylig offentliggjorte russiske arkivdokumenter inkluderer et kart merket som Verdensfredsbroen som presenterte en visjon om en fysisk forbindelse mellom Alaska og Sibir. Ideen var ikke symbolsk: det var et konkret prosjekt for fred gjennom handelen bokstavelig bro mellom to rivaliserende systemer på høyden av den kalde krigen. Mens opprinnelsen og hensikten fortsatt er oppe til debatt, ser det ut til at dokumentene fremhever hvordan Bering-forbindelsen har lenge vært gjenstand for evaluering, men mer som en metafor enn som en konkret struktur.
Søkelyset på den arktiske passasjen ble slått på igjen inn 2007da russiske tjenestemenn promoterte prosjektet av Tkm-World Link: en 6000 kilometer lang korridor med tunnel under sundet og en totalkostnad på nesten 65 milliarder dollar. Så i 2008, den daværende russiske statsministeren Vladimir Putin godkjente en plan for å utvide Russlands jernbanenett lenger øst, mot det østlige Sibir og Stillehavet, som del av en langsiktig utviklingsplan, og i 2011 uttrykte russiske tjenestemenn på høyt nivå igjen støtte til initiativet. Bare sundsegmentet ville ha kostet mellom 10 og 12 milliarder dollarfor ikke å snakke om tusenvis av kilometer med jernbaner, havner og energiinfrastruktur.
Noen år senere også Kina han erklærte at han vurderte en høyhastighetslinje som, med start fra nordøst, skulle krysse det østlige Sibir, passere under Beringstredet via en undersjøisk tunnel på rundt 200 kilometer, for så å ankomme Alaska og koble seg til det nordamerikanske jernbanenettet. Alle disse planene de forble på papiret på grunn av enorme kostnader, tekniske vanskeligheter og geopolitiske rivaliseringer. I USA derimot, ingen administrasjon aldri offisielt vedtatt ideen om å bygge en forbindelse over Beringstredet. I Alaska har imidlertid en gruppe talsmenn ledet av guvernør Wally Hickel lenge fremmet en «interkontinental fredsbro».
Tekniske og geopolitiske vanskeligheter ved prosjektet
Dette infrastruktur megaprosjektetter de ulike hindringene som er møtt gjennom flere tiår, må i dag svare på et grunnleggende spørsmål for moderne logistikk:ingeniørinnovasjon kan den virkelig forene territorier atskilt av et av de mest ugjestmilde hav på planeten, ettersom klimaet og tilgangen til arktiske ressurser endres? Eksperter har identifisert en rekke hindringer:
- Forlengelse. Tunnelen vil være den minst kostbare delen av prosjektet: De dyreste delene gjelder tusenvis av kilometer med ny infrastruktur (jernbaner, veier, havner) over Chukotka-regionen og vestlige Alaska, blant de mest avsidesliggende og permafrostrike territoriene på jorden.
- Ekstremt klima og geografi. Regionen som krysses presenterer ekstreme miljøforhold: vedvarende frost, vind, havis og permafrost. Alt dette kan komplisere ikke bare konstruksjon, men også gjøre vedlikehold til en betydelig innsats.
- Dårlige handelsflyter. Bilateral handel mellom USA og Russland har alltid vært beskjeden og falt dramatisk etter starten på konflikten i Ukraina. Russisk eksport består i stor grad av energi og råvarer, men USA har allerede nok av disse ressursene.
- Økonomi i relaterte bransjer og lønnsomhet. For at en tunnel eller jernbane av denne størrelsen skal gi økonomisk mening, må det være betydelig person- eller godstrafikk. Men bare ideen om å transportere russiske arktiske ressurser til USA (også gjennomførbart sjøveien) garanterer ikke i seg selv den økonomiske avkastningen til en så enorm infrastruktur.
Hvis teknologisk innovasjon kanskje vil tillate bygging av tunnelen, gjenstår en rekke ukjente på bordet: Hvem skal bruke denne infrastrukturen, med hvilken trafikk, og fremfor alt… med hvilken inntekt? Uten et presist svar på disse spørsmålene, ser det ut til at dette prosjektet vil fortsette å forbli en absolutt suggestiv, men rent teoretisk idé.
