I Dora-Maira-massiveti Piemonte i de vestlige Alpene, er funnet fossiler som dateres tilbake til rundt 300 millioner av år siden i metamorfe bergarter som kommer fra jordkappen. Å gjøre oppdagelsen, publisert i en studie i tidsskriftet Naturvar et team av forskere fra universitetene i Torino og Perugia. Fossiler, som består pollen, sporer og mikroskopiske marine organismerhar blitt identifisert på overflaten, men bergartene som er vert for dem ble en gang funnet på 100 km dybden i jordkappen. Disse bergartene hadde kollapset på grunn av jordskorpebevegelser, for så å dukke opp igjen med dannelsen av Alpekjeden. Dette er et ekstraordinært funn først i verden av denne typen, fordi den setter spørsmålstegn ved hypotesen om at fossiler ikke kan overleve de svært høye temperatur- og trykkforholdene som kjennetegner mantelen. Dette betyr at selv på andre planeter, som Mars, kan spor etter tidligere liv finnes på tidligere uante dyp.
Oppdagelsen av fossiler i de vestlige Alpene
Forskerteamet, ledet av Professor Rodolfo Carosi ved Institutt for geovitenskap avUniversitetet i Torinooppdaget fossilene i Dora-Maira-massivet, i de vestlige Alpene, som en del av et kartleggingsprosjekt. DE fossilersom inkluderer pollen, sporer og mikroskopiske marine organismer av paleozoikum dateres tilbake ca 300 millioner årble funnet inne metamorfe bergarter dukker opp på overflaten. Fossiler er svært sjelden i metamorfe bergartersiden disse er et resultat av transformasjoner av allerede eksisterende bergarter brakt til store dyp av bevegelsene til jordskorpen. Her er de svært høye trykk og temperaturer faktisk forårsaker de betydelige deformasjoner og rekrystallisering av mineralene. Disse forholdene fører fossiler til løse opp eller endreså det blir veldig vanskelig å finne dem. De som finnes i Dora-Maira-massivet finnes i ti prøver rike på grafitt veldig mørke som måtte blekes for å kunne gjenkjenne dem.
Viktigheten av oppdagelsen av fossiler
Oppdagelsen er eksepsjonell på grunn av de tektoniske hendelsene som bergartene som er vert for fossilene har blitt utsatt for over tid. For rundt 300 millioner år siden disse restene av organismer ble funnet på overflaten i sedimentære bergarter. I løpet avHercynisk orogenieller varisicaprosessen som bidro til dannelsen av europeiske fjellkjeder mellom 350 og 250 millioner år sidenble disse bergartene brakt inn i dybden av bevegelsene til jordskorpen og ble forvandlet til metamorfe bergarter. Deretter, i løpet avAlpin orogenibegynt 100 millioner år sidenble bergartene brakt tilbake til overflaten. Under disse prosessene oppnådde de dybde på 100 km i mantelen terrestrisk, hvor trykket var veldig høyt (opptil 29 kbar)samt temperatur (omtrent 520 °C). Det er et bevis på at fossiler som dette kan tåle ekstreme forholdbevare seg selv godt og bidra til rekonstruere den geologiske utviklingen av fjellkjeden. Oppdagelsen kan også ha implikasjoner i søke etter liv på andre planeterhvor spor av det kunne finnes på dyp aldri tidligere antatt.
