Ute i vannet utenfor Spanias sørkyst, tar noe rolig banebrytende form bokstavelig talt under overflaten. Den spanske marinens nye S-80-ubåt, kalt Isaac Peraler ikke bare et annet tillegg til flåten. Det er den første i sitt slag i verden som kjører på et unikt, hjemmelaget system som gjør bioetanol til hydrogenbrensel rett ombord.
Og selv om det kan høres tekniske ut, er implikasjonene store: det betyr at denne ubåten kan holde seg skjult under vann i flere uker om gangen, langt lenger enn de fleste ikke-kjernefysiske subs, og gjøre det nesten lydløst.
Biodrivstoff under overflaten
Dette systemet ringte BESTEforkortelse for Bio-etanol stealth-teknologi skiller S-80 fra hverandre. I motsetning til tradisjonelle ubåter som trenger å overflate regelmessig eller bruke støyende snorkler for å lade batteriene, produserer S-80 stille strøm fra hydrogen, som det gjør seg fra bioetanol (en type alkohol laget av plantemateriale).
De fleste ubåter som bruker hydrogenbaserte systemer trenger å bære hydrogenet ombord, noe som er risikabelt og komplisert. Spanias smarte løsning? Bare ta med bioetanol, og lag hydrogenet mens du går. Det er tryggere, roligere og gir ubåten en enorm taktisk fordel.
«Mens de fleste subs må komme opp for luft, fortsetter denne,» sa en Navantia -ingeniør involvert i prosjektet. «Det er som om det har sine egne lunger.»
En lang vei, en stor gevinst
Spania har jobbet med dette i lang tid, S-80-programmet begynte på begynnelsen av 2000-tallet, og det har ikke vært jevn seiling (eller jevn synkende for den saks skyld)! Det var forsinkelser, redesign og noen få øye på budsjettoverskridelsene. Men nå, med Isaac Peral I vannet og tre flere subs i rørledningen ser det ut som om investeringen begynner å lønne seg.
Den første ubåten i klassen gjennomgår for tiden sjøforsøk og treningsoppdrag, og fremtidige enheter »Narciso Monturiol ‘, ‘Cosme García ‘og ‘Mateo García de los Reyes ‘(Alle med veldig spanske navn), vil omfatte det fulle AIP-systemet (luftuavhengig fremdrift) fra starten. De Isaac Peral er planlagt å ha den installert under en senere oppgradering.
En sub som ikke vil bli funnet
En av de største fordelene med AIP -systemet er hvor stille det gjør suben. Ingen støyende motorer eller periskopbrudd i overflaten bare lange, stille patruljer dypt under vann. Den typen stealth kan være en spillveksler i moderne marinestrategi da den kan bli uoppdaget på radaren.
Og det handler ikke bare om militærmakt. Å bruke bioetanol reduserer også avhengighet av farligere drivstoff og gjør ubåtens logistikk enklere. Det er lettere å lagre, tryggere å håndtere og mye mer miljøvennlig enn tradisjonelle alternativer.
Andre land legger merke til. Spania er nå i en posisjon ikke bare for å betjene en nyskapende ubåt, men for å eksportere denne teknologien til allierte og muligens til marine som ønsker å unngå kostnadene og kompleksiteten til kjernedrevne fartøyer.
Eksperter sier at S-80s kombinasjon av stealth, utholdenhet og innovasjon er sjelden. «Det er en av de mest avanserte ikke-kjernefysiske ubåtene der ute,» sa en forsvarsanalytiker. «Og det at det er drevet av plantebrensel? Det er ganske fantastisk.»
Så mens denne suben kan være cruise dypt under bølgene, snur den også hodet rundt om i verden, det er hvis du selvfølgelig kan finne det!
