Panamas fengselssystem har vært nær bristepunktet i årevis, med ca 24.000 fanger stappet inn i strukturer designet for å knapt romme dem 14 700, kjent for overbefolkning og tøffe forhold for fanger. Men det virkelige halmstrået som brakk kamelens rygg var den oppsiktsvekkende masseflukten 1. juni 2026, da 195 innsatte rømte samtidig fra La Joyita fengsel. For å svare på denne krisen og økningen i forbrytelser koordinert direkte fra cellene, presidenten José Raúl Mulino annonserte en massiv plan fra 392 millioner dollar for bygging av tre nye fengsler. Disse vil delvis være inspirert av CECOT maxi-prosjektet, utført i El Salvador og i sentrum av en rekke kontroverser – spesielt av etisk art.
Hvordan de nye fengslene i Panama skal lages
Regjeringens plan omfatter ikke bare én type fengsel, men Tre prosjekter distinkt designet for ulike formål og profiler av fanger, for totale investeringer fra hinsides 392 millioner dollar.
Den første er Maksimal sikkerhet fengsel i Las Garzas. Dette er prosjektet som nærmest følger El Salvadors harde linje og vil ha en estimert kostnad på ca 130 millioner dollar. Omtrent vil de bli innlosjert 2000 fanger og vil bli implementert gjennom Public-Private Partnership-modellen, som delegerer langsiktig ledelse og vedlikehold til private konsortier. Hovedmålet ertotal isolasjon av kriminelle gjengledere for å hindre dem i å fortsette å håndtere utpressing og drap fra innsiden av fengselet.
De Fullstendig Penitentiary av sentrale provinseri Divisa-området, er den andre strukturen. Med en investering estimert mellom 172 og 177,2 millioner dollardette fengselet skal bygges på 45 hektar land og vil kunne romme mellom kl. 2500 og 3000 fanger. Den vil bli delt inn i moduler med minimum, middels og høy sikkerhet: Mens de farligste innsatte vil være i individuelle celler, vil de med lav risiko bli innlosjert i sovesaler for seks personer. Komplekset vil også omfatte skoler, profesjonelle opplæringslaboratorier (rørleggerarbeid, konstruksjon) og landbruksarealer. Av det vi vet så langt ser det ut til at strukturen vil utstyres med systemer videoovervåking avansertbiometriske kontroller og elektroniske tilgangsmekanismer.
Til slutt er den tredje bygningen til prosjektet Oppstandelses- og rehabiliteringssenterogså i Las Garzas. Dette prosjektet er verdt ca 85 millioner dollar og vil ligge vis-à-vis det nåværende La Joya-komplekset, med en kapasitet på 2500 mennesker. Dette fengselet vil utelukkende være beregnet på «forhåndsfrigitte» fanger (i siste fasen av straffen). Strukturen tar ikke sikte på maksimal isolasjon, men for rehabilitering og sosial reintegreringsom tilbyr soverom (ikke tradisjonelle celler), studieområder, idrettsanlegg og terapeutisk støtte for å redusere risikoen for tilbakefall.
Timingen og kritiske spørsmål til prosjektet som er inspirert av CECOT i El Salvador
Den byråkratiske maskinen beveget seg raskt, spesielt etter fengselsbruddet i juni. For maksimal sikkerhet fengselallerede i slutten av mai 2026 godkjente presidentminister Juan Carlos Orillac overgangen til gjennomførbarhetsfasen av prosjektet. Det er anslått at det internasjonale anbudet kan lanseres innen ca ni måneder (altså i begynnelsen av 2027). For Divisa kompleksble anbudet offisielt lansert den8. juni 2026mens for Las Garzas rehabiliteringssenterløpet startet på 29. mai 2026med frist for å levere tilbud satt til 14. juli 2026.
Et arbeid av denne størrelsesorden genererer imidlertid sterke diskusjoner i landet, og fremhever ulike hindringer, først og fremstmotstand fra lokalsamfunnene. De er sterkt imot byggingen av det maksimale sikkerhetsfengselet, spesielt på grunn av dets nærhet til viktige skoler, som Instituto Nacional de Agricultura, og den potensielle miljøpåvirkningen på elvene Cañazas og Santa María. Da er det et problem knyttet tilinnføring av våpensiden det panamanske fengselssystemet lider av et alvorlig korrupsjonsproblem. Gjennom årene har innsatte og vitner rapportert at vaktene lett kan bestikkes, noe som tillater inntreden av smarttelefoner, narkotika og til og med tunge våpen (som pistoler og Kalashnikovs). Til slutt er det et siste aspekt knyttet til en problemstilling etikk. Akkurat som CECOT i El Salvador, reiser disse strukturene allerede sterk tvil ikke bare angående mulig behandling av fanger, men også kriteriene for fengsling – ikke alltid transparente og potensielt brukbare for å kvitte seg med politiske motstandere.
