Reisende som bestiller flyreiser over hele Europa kan snart finne det lettere å se hva de egentlig betaler for. EU-land har støttet nye flyselskaps prisregler som vil tvinge flyselskaper til å vise priser inkludert en kabinbag fra starten av bestillingsprosessen. Men til tross for mange års debatt, stopper forslaget for å garantere passasjerene gratis håndbagasje.
Alle som har bestilt et lavprisfly de siste årene kjenner følelsen. Du ser en billettpris som ser for god ut til å ignorere, klikker deg gjennom for å bestille den og plutselig begynner den endelige prisen å stige. En kabinbag koster ekstra. Å velge sete koster ekstra. Å reise med familien kan bety å betale mer bare for å sitte sammen.
Når bestillingen er fullført, minner ofte den rimelige prisen du først så lite med det som havner på kontoutskriften din.
Denne frustrasjonen er en av grunnene til at europeiske regjeringer har gått med på å støtte et nytt sett med flypassasjerregler som tar sikte på å gjøre billettprisene lettere å forstå.
Forslaget trenger fortsatt godkjenning fra Europaparlamentet før det blir lov, men hvis det går gjennom, vil flyselskaper som opererer innenfor EU måtte endre måten de viser priser.
For passasjerer vil den største endringen sannsynligvis komme helt i starten av bestillingsprosessen.
Ingen gratis håndbagasje men færre overraskelser i kassen
En av de mest overvåkede delene av forhandlingene gjaldt håndbagasje.
Flere forbrukergrupper og noen regjeringer hadde presset på for at gratis håndbagasje skulle bli en garantert passasjer over hele EU.
Den ideen kom ikke med i den endelige avtalen.
I stedet vil flyselskapene fortsatt kunne belaste passasjerer for kabinbager og fortsette å tilby billigere priser til reisende som gjerne flyr med mindre bagasje.
Forskjellen er at startprisen som vises til forbrukerne, må inkludere kostnadene ved å reise med en standard kabinbag.
Tilhengere sier at endring kan gjøre det mye enklere å sammenligne flyselskaper.
For øyeblikket kan to flyselskaper annonsere lignende ruter til svært forskjellige priser, bare for bagasjeavgifter for å endre den endelige kostnaden betydelig senere i bestillingsprosessen.
Under den nye tilnærmingen bør passasjerene ha et klarere bilde fra begynnelsen av hva en reise faktisk vil koste.
Europeiske tjenestemenn som er involvert i diskusjonene sier at målet ikke er å diktere hvordan flyselskapene priser tjenestene sine, men å gjøre prisene mer transparente.
Rent praktisk betaler reisende kanskje ikke mindre, men de bør møte færre overraskelser.
Hvorfor Spania stemte mot avtalen
Ikke alle EU-land var fornøyd med resultatet. Spania motsatte seg den endelige teksten fordi de mener reformene ikke går langt nok.
Den spanske regjeringen har gjentatte ganger argumentert for at passasjerer bør få lov til å bære håndbagasje uten ekstra kostnader. Ministre har pekt på tidligere rettsavgjørelser og pågående tvister som involverer lavprisflyselskaper som bevis på at sterkere forbrukerbeskyttelse er nødvendig.
Madrid har konsekvent tatt en tøffere holdning til bagasjeavgifter enn mange andre europeiske regjeringer.
Av den grunn stemte Spania mot kompromisset som medlemslandene har oppnådd.
Men fordi forslaget ble støttet av et kvalifisert flertall av land, var det i stand til å gå videre til tross for spansk motstand.
Uenigheten reflekterer en bredere debatt som har foregått over hele Europa i årevis.
Flyselskaper hevder at å betale separat for valgfrie tjenester gjør at passasjerer kun kan betale for det de bruker.
Forbrukerforkjempere motbeviser at mange reisende anser en kabinbag som en grunnleggende del av flyreiser i stedet for et ekstrautstyr. Det argumentet vil neppe forsvinne med det første.
De ekstra rettighetene passasjerer kan få
Mens håndbagasjedebatten vakte mest oppmerksomhet, inneholder pakken flere andre endringer som kan påvirke millioner av reisende.
Familier som reiser sammen vil få sterkere beskyttelse når de velger seter. I henhold til de foreslåtte reglene vil ikke flyselskapene lenger kunne ta ekstra betalt bare for å sikre at barn sitter sammen med foreldrene sine under en flytur.
Foreldre vil også ha rett til å ta barnevogner direkte til flydøren, noe som gjør det enklere å reise med små barn.
Et annet tiltak retter seg mot en av de vanligste frustrasjonene passasjerer møter: feil som er gjort under bestillingsprosessen.
Flyselskaper vil møte strengere grenser for å kreve for høye avgifter for å korrigere mindre feil på billetter, for eksempel stavefeil i navn.
Viktigere for reisende, kompensasjonsrettigheter for forsinkelser forblir urørt.
Passasjerer vil fortsatt ha rett til kompensasjon fra €250 til €600 når forsinkelser overstiger terskelene som allerede er fastsatt under eksisterende EU-regler.
Reformene er en del av en bredere overhaling av passasjerrettighetslovgivningen som har vært diskutert i Brussel i mer enn et tiår.
Hvis Europaparlamentet gir sin godkjennelse, vil flyselskapene ha 12 måneder på seg til å tilpasse systemene sine før de nye reglene trer i kraft.
Foreløpig kan det hende at den billigste prisen på skjermen din fortsatt ikke er prisen du ender opp med å betale. Men Europa ser ut til å bevege seg nærmere et system der passasjerer i det minste kan se de reelle kostnadene for flyreisen før de kommer til betalingssiden.
