De rosevårblomster par excellence som blomstrer fra måneden av maihar alltid vært et symbol på kjærlighet, gjenfødelse og fruktbarhet. Myter og legender, siden antikken, har forbundet roser med kjærlighetens gudinner og livet – som Isis og Afrodite – og i påfølgende tider til Madonna-skikkelsen. Roser og rosehager er en tilbakevendende symbolikk fra Egypt, til Persia, opp til det gamle Roma: det som har tusenårsmyter og legender til felles, er nettopp konseptet om liv og gjenfødelseså mye at de også ble brukt i begravelsesritualer for å skape en forbindelse mellom livet og det «nye livet» etter døden. Faktisk, når rosene blomstrer, er vinteren over og med våren – i sin tur assosiert i ulike kulturer med nyttår, som faller nær jevndøgn – blomstrer naturen igjen.
Roser og Isis-kulten i det gamle Egypt
I det gamle Egypt ble roser assosiert med gudinnen Isis, også kjent som «den store moren», gudinnen for moderskap og fruktbarhet, som ble sagt å ha gjenkomponert kroppen til ektemannen Osiris, unnfanget av broren Seth, og å ha unnfanget sønnen Horus sammen med ham. Osiris vil da bli herre over underverdenen, mens Isis vil forbli på jorden for å ta vare på sønnen og menneskene. Isis representerer faktisk trofast kjærlighet, kraften til gjenfødelse og viljen til å gi livalle elementer uttrykt gjennom tilstedeværelsen av roser.
Isis knyttet til roser dukker også opp i fortellingen om Romersk forfatter Apuleius som, i den kjente teksten Metamorfosene (komponert i andre halvdel av det 2. århundre e.Kr.) forteller hvordan den unge Lucius blir forvandlet til et esel ved en feiltakelse, og for å gjenvinne sin menneskelige form må han kunne spise roser, ansett som et symbol på å vende tilbake til livet. Lucius må møte mange omskiftelser, og hver gang han kommer nær rosene, er det noe som hindrer ham i å spise dem: det vil bare være takket være inngrepet fra gudinnen Isis, en hedensk guddommelighet på den tiden hvis kult spredte seg i Italia og som Apuleius var viet til, at den unge mannen vil være i stand til å skaffe dem og gjenvinne sitt utseende.
Hvorfor er roser røde? Legenden om Afrodite i antikkens Hellas
Også i’antikkens Hellas roser ble assosiert med gudinnen for kjærlighet og fruktbarhet, Afrodite: myten forteller at gudinnen, som løp til unnsetning av sin elskede Adonis, såret av en villsvin og døende, på sin side skadet føttene hennes og løp gjennom tjærehårene. Afrodites blod falt på de hvite kronbladene, farget dem knallrøde og ga opphav til den første røde rosen. Legenden sier at i begynnelsen var rosene helt hvite.
Denne fortellingen ble også «adoptert» av Romersk mytologiassosierer historien med gudinnen Venus: roser, i det gamle Roma, var også hovedpersoner i feiringen av Rosalieprivate begravelsesritualer der de avdødes graver ble dekorert med roser, nettopp for å feire overgangen fra jordisk liv til liv i etterlivet.
Romerne assosierte også roser med kulten av gud Bacchusguddom av vin, rus og frigjøring av sansene som ble sagt å ha skapt rosen for å skjule hemmeligheter i øyeblikk av drukkenskap, og derfor beskytte sine tilhengere. Slik er det latinske uttrykket «sub rosa«, det vil si»under rosen”: når en rose ble hengt opp i et rom, betydde det at det som ble avslørt måtte forbli hemmelig.
I Persia og islam: roser som et symbol på kjærlighet og åndelig utvikling
Selv når vi flytter til øst finner vi fortellinger og myter knyttet til roser som ligner på de fra Egypt og antikkens Hellas og Roma: en Persisk sufilegendeDet står faktisk at en nattergal ble forelsket i en hvit rose. Han fløy mot henne og prøvde å holde henne, men han stakk seg og døde, og lot henne være fri, og dermed ble de røde rosene født.
I denne novellen, også tatt opp av Oscar Wilde (Nattergalen og rosenutgitt i 1888) blir rosen symbol på selvoppofrende kjærlighetså mye at han mistet livet.
I islam sies roser da å være født av selve svetten av Muhammed under «nattreisen» som – sies det – profeten reiste fra Mekka til Jerusalem, krysset de syv himlene og ankom i Guds nærhet. Nettopp derfor regnes rosen som en hellig blomst i islam, som symboliserer profetens renhet og åndelige utvikling, og som derfor må æres. Det er ingen tilfeldighet at rosevann i den arabiske verden brukes til å vaske og parfyme Kabaen i Mekka, det helligste stedet i islam, samt i overgangsritualer, og for eksempel når en gjest ønskes velkommen inn i huset.
Roser i middelalderen, et symbol på fruktbarhet, også assosiert med Maria
Tilskrivelsen av roser til antikkens store kvinnelige guddommeligheter – Isis, Afrodite, Venus – utviklet seg videre i middelalderen, med spredningen av kristendommen. Siden de første århundrene av middelalderen «absorberer» figuren til Madonna faktisk mange av egenskapene og symbolene til tidligere guddommeligheter, inkludert assosiasjonen med roser, et symbol på fruktbarhet, renhet og gjenfødelse. Mary, gjennom århundrene, er ofte avbildet blant de rose: maleriet er spesielt kjent Madonna fra rosehagen av Sandro Botticelli, opprettet mellom 1469 og 1470, nå bevart i Uffizi-galleriet. Det er faktisk ingen tilfeldighet at mai-måneden som roser blomstrer i, i den kristne katolske tradisjonen, er viet til Madonnaen.
Men ikke bare det: symbolikken til roser, i middelalderen, så vel som fruktbarhet var også assosiert mederotikksom det berømte diktet viser Roman de la Rose (komponert på fransk, startet av Guillaume de Lorris i 1237 og avsluttet av Jean de Meung rundt 1280) allegorisk fortelling om kjærlighetslivet der middelaldersk erotisk unnfangelse. Elskeren må faktisk erobre Rosen, det seksuelle symbolet på den elskede kvinnen: han vil klare å gjøre det gjennom gjerninger som symboliserer oppdagelsen av kjærlighet.
