Der Devana Kandu-hulen eller «Shark Cave» kl Maldivenehvor de fem italienske dykkerne mistet livet, er en av undervannsgrottene som kjennetegner en av de små øyene, den Alimathasom utgjørVaavu Atoll. Disse nedsenkede strukturene, som krysser korallrevet og er hjemsted for mange marine arter, representerer en stor attraksjon for dykkeentusiaster. Dette er imidlertid svært lumske og vanskelige miljøer å utforske, på grunn av dybden de er funnet på, undervannsstrømmene i området og deres kompleksitet knyttet til de geologiske prosessene de ble dannet med.
Hvordan undervannsgrotter på Maldivene oppsto
For å forstå særegenheten til undervannsgrottene på Maldivene må vi gå tilbake til stadiene av deres dannelse. Maldivene er en øygruppe i Det indiske hav bestående av 26 atollerringformede korallstrukturer som omslutter en sentral lagune. I følge teorien utviklet av Darwin på midten av det nittende århundre, oppsto atollene fra den vertikale utviklingen av korallrev i skråningene til utdødde undervannsvulkaner. Når det gjelder Maldivene, ligger vulkanene imidlertid ikke umiddelbart under atollene, men er begravet under en plattform av kalksteinsbergarter 2 eller 3 km tykkesom består av de ytre skjelettene av koraller, sammensatt av kalsiumkarbonat, som har samlet seg over tid. Vulkaner er 55 millioner år gamle, mens atollene er mindre enn 450 000 år gamle.
Det var den som formet atollene vekslingen av istider de siste 2,6 millioner årenekaldere, og mellomistidervarmere. I løpet av istidene samlet polare iskapper store mengder vann og som et resultat sank havnivået (for ca. 20 000 år siden falt det til 130 m). Kalksteinsplattformen dukket opp fra havet og fant seg selv slik utsatt for nedbørsvannlett sur og i stand til å løse opp kalsiumkarbonatet i disse bergartene: dette er fenomenet karst. Over tid har vannet skåret inn i plattformen kummer med hevede kanter og ved å infiltrere bruddene de oppstår grottenettverk. Så, når en mellomistid inntraff, smeltet isen og havnivået steg, og senket bassengene og hulene. På dette tidspunktet begynte korallene å vokse, raskere langs de hevede kantene på bollene fordi de var nærmere vannoverflaten og sollys. Fenomenet gjentok seg omtrent fem ganger varer i 450 000 år og resultatet var dannelsen av atoller som startet fra kantene av bassengene gravd av regnvann, med stadig høyere korallrev og stadig dypere indre laguner.
Hva kjennetegner Devana Kandu-grotten på Maldivene
Devana Kandu-hulen, et miljø like stemningsfullt som det er ugjennomtrengelig og lumsk, ble dannet nøyaktig slik. Inngangen ligger på en dybde på mellom 55 og 60 m, mens dens dypeste punkt overstiger 66 m. Den består av tre miljøerhvorav den første er den mest opplyste og består av enhorisontal åpning i den vertikale veggen til korallrevet, som har utsikt over havet. En smal passasje fører deretter til et andre rom, som i stedet er en helt mørkt rommed en utvidelse mellom ca. 70 og 78 m. Dette rommet er stort nok og har høyt nok tak til at mer enn én person enkelt kan bevege seg rundt. Det er også en liten blindhule her. På dette tidspunktet smalner hulen betraktelig igjen og du går inn i en tredje tunnellignende miljøhelt mørk og ekstremt smal, der selv en enkelt person sliter med å bevege seg. Veggene i hulen er helt bygd opp av kalkstein, mens det på gulvet er sand og enda finere sedimenter. Grotten ligger ved en av de havkanalerkjent som «kandu«, som strekker seg mellom atollene, der havstrømmene kanaliseres, øker fart og blir potensielt farlige for dykkere. Det er derfor klart hvordan en så kompleks konformasjon kan representere en alvorlig risiko selv for de mest ekspertutforskere.
