fra den galliske snøstormen til de 430 km Lucca-Roma

Hva har en løper som blir funnet frosset i hjel etter et løp til felles? snøstormen annen i stand til å tråkke for 430 kilometer på grusveier og en ung klatrer som tar av Indurain på Mortirolo i regnet? Alle tre er hovedpersoner i noen av de mest ekstreme stadiene i historien til Giro d’Italia – et løp som mer enn noen annen forvandlet sykkelen til en utfordring til grensene for menneskelig utholdenhet. I dag gjentas den evige kampen mellom mennesket og naturen i den 109. utgaven som pågår. Mens asfalten til den nylig stengte scenen på strandpromenaden av Napolicampingvognen ser allerede på fjellet. Etter den enestående avgangen fra Bulgaria og innsatsen til siste stopp i Napoli og Formia-Blockhauscampingvognen og absolutte mestere som Vingegaard og Bernal er i dag engasjert i de 156 km som skiller Chieti fra Fermo.

Bondone fra 1956: Gallia kommer ut av stormen

8. juni 1956 forlater campingvognen Merano i underkjølt regn. Scenen forutser fem halserhvorav den siste er Monte Bondone ovenfor Trento. Blant de 87 løperne i løpet, uvitende om hva som venter dem, er det Charlie Gaulen 23 år gammel luxembourgsk klatrer 17 minutter bak den rosa trøya.

På Bondone regnet blir snøstorm: 40 centimeter akkumulert, temperaturer under null, sikt nesten null. Løperne faller etter hverandre — over 44 trekker seg på grunn av frostskader – og noen søker tilflukt på tavernaene langs veien. Gallia stopper ikke og når målstreken alene. De løfter ham kroppslig av sykkelen, med hendene fortsatt så stramt på styret at de må tvinge dem av. Så, mørket: besvimer. De klippet den frosne skjorten hans med en saks, og det vil ta ham en hel time, mellom redningene, å gjenvinne full bevissthet og forstå hvor han er.

Andreplassen kommer nesten 8 minutter for sent. Fiorenzo Magni er tredje: han har en brukket skulder og holder styret med en stropp mellom tennene, en episk bragd.

Takket være dette stadiet gjenvinner Gallia 24 posisjoner og vinner Giroen.

Lucca-Roma i 1914: 430 kilometer med innsats

Utgaven 1914 av Giroen regnes som det tøffeste etapperittet noensinne, en utmattende utfordring på grusveier med etapper med en gjennomsnittlig lengde på nesten 400 kilometer, kjørte i 23 km/t. Resultatet var en sportslig massakre: av 81 starter klarte bare 8 løpere å krysse den siste målstreken, og scoret en 90 % uttaksrate.

Den absolutte avstandsrekorden tilhører den tredje etappen: den Lucca-Roma måle 430,3 kilometer og det er fortsatt den lengste etappen som noen gang er holdt i Giroen, en rekord som ingen har vært i nærheten av å nærme seg etter mer enn et århundre. Den aller minste vinner Konstant Girardengo på 17 timer, 28 minutter og 55 sekunder — og vinner på en sprint, etter en hel dag i salen.

I løpet av det stadiet lengste solo-flukt i Giroens historie: rytteren Lauro Bordin utnytter en lukket planovergang for å rømme fra gruppen og forblir alene i ledelsen i 350 kilometerfør han ble plukket opp noen kilometer fra målstreken, utslitt etter 14 timers tråkk.

The Cuneo-Pinerolo fra 1949: «En enkelt mann i kommando»

Den syttende etappen av Giroen fra 1949 forbinder Cuneo med Pinerolo – 50 kilometer i luftlinje – men for å komme dit går den gjennom Frankrike klatring fem flotte alpepasninger: Maddalena, Vars, Izoard, Montgenevre og Sestriere. Totalt 254 kilometer og over 5000 meter høydeforskjell.

Fausto Coppi han spurter allerede i den første bakken og ser seg aldri tilbake: 192 kilometer med ensom flukten av de mest spektakulære atletiske bragdene i sykkelsportens historie. Det som også gjør den dagen udødelig er stemmen til radiokommentator Mario Ferretti: «En singel mann har kommandoen, skjorten hans er hvit-blå, han heter Fausto Coppi». Gino Bartali ankommer Pinerolo mer enn 11 minutter for sent.

I 2012 ba Gazzetta dello Sport rundt hundre journalister fra hele verden om å velge vakreste scenen i Giroens historie: vinner 1949 Cuneo-Pinerolo-løpet, som over tid har blitt emblemet på heroisk sykling.

Mortirolo og Stelvio i 1994: Myten om Pantani ble født

Passet av Mortirolo det er en av de mest fryktede stigningene i sykling: 12,5 kilometer med en gjennomsnittlig gradient på 10,5 % og topper over 20 %. Giroen besteg det for første gang i 1990, men det var i 1994 at dette fjellet ble legende.

Etappen starter fra Merano og ankommer Aprica etter å ha krysset noen av de vanskeligste stigningene i de sentrale Alpene: først Stelvioderetter Mortirolo fra Mazzo-siden, den voldsomste, og til slutt oppstigningen mot Åpne. Det er en kald dag, løp under regn og med over 5000 meter total høydeforskjell.

En ung mann Marco Pantani – som du kan se i videoen nedenfor – angriper han Mortirolo-rampene og tar av Gianni Bugno, Claudio Chiappucci og Miguel Indurain etter hverandre, og klatrer med en hastighet som aldri er sett før på det fjellet. Han når målstreken i Aprica med mer enn to minutter på sine første forfølgere – Induráin betaler mer enn tre minutter og den rosa trøya Berzin mer enn fire. På bare én etappe gikk Pantani fra sjette til andreplass i den generelle klassifiseringen.

Fra den dagen av ble Mortirolo en symbolsk stigning av Giro d’Italia og piratens fremvekst. I dag er klatringen også offisielt kjent som «Cima Pantani«.

Gavia fra 1988: det hvite helvete

5. juni 1988, etappe fra Chiesa Valmalenco til Bormio: 120 kilometer tilsynelatende overkommelig, men med en passasje over Passo del Gavia på 2.621 meter. Varselet melder mulighet for snø, men vi bestemmer oss for å løpe likevel.

Løpere starter i shorts og trøyer korte ermer. På Gavia forverres situasjonen: først regn, så kraftig snø til slutt storm. Nederlenderen Johan van der Velde han angriper uten jakke eller hansker, han går ned bakken først, men går i fullstendig krise på nedstigningen mot Bormio, og takler det uten engang å ha på seg kappe. Frossenstopper ved et tilfluktsrom langs veien for å prøve å varme seg opp før du setter i gang igjen. Mange andre ryttere kommer til målstreken i en tilstand av hypotermi, og klarer ikke en gang å gå av syklene uten hjelp.

Det eneste virkelig forberedte laget er 7-Eleven: sportsdirektøren hadde kjøpt balaklavaer, vanntette hansker og termojakker som skal fordeles til løperne dine noen få meter fra toppen. Andy Hampsten han tar dem på, overlever nedstigningen og vinner den rosa trøyen, og blir den første ikke-europeeren som vinner Giro d’Italia. År senere ville han huske: «vi kunne bruke timer på å prøve å forklare hvor kaldt det var.»