De ildfluer de er blant de mest gjenkjennelige insektene i verden, men deres evolusjonshistorie har forblitt uklar på grunn av mangelen på fossiler. Nå, endelig, har forskere vært i stand til å kaste lys over den evolusjonære historien til disse fascinerende billene. EN ny kinesisk studie publisert på Proceedings of the Royal Society B, med Shuailong Yuan som leder beskrev han en nye fossile arter som fyller et viktig tomrom: Burmesisk cretoluciolakommer fraburmesisk rav av Mellomkrittdatert til ca 99 millioner år siden.
Funnet er et hanneksemplar på 6,6 millimeter fanget i treharpiks. Rav bevart ekstraordinære anatomiske detaljer om Cretoluciola (den fossile harpiksen bevarer faktisk bløtvevet bedre enn bergarten for å studere insektene godt): store sammensatte øyne, trådlignende antenner, seks abdominale ventriter og et todelt lysende organ, strukturen som produserer lys i moderne ildfluer er det en av de diagnostiske egenskapene til underfamilien Luciolinae.
Den fylogenetiske analysen har dermed plassert Cretoluciola inne i Luciolinaegjør denne arten det første bekreftede krittfossilet av denne underfamilien. Dette fastslår minimumsalder på 99 millioner år for ildfluer som er i stand til å produsere lys. Egenskapene til moderne asiatiske og afrikanske eksemplarer var derfor allerede til stede i dinosaurenes tid. Funnet setter også spørsmålstegn ved klassifiseringen av to andre fossiler som tidligere ble tilskrevet Luciolinae: Flammarionella Og Protoluciolabegge fra burmesisk rav. Studien tyder på at de tilhører distinkte evolusjonære linjernoe som gjør mangfoldet av mellomkritt-ildfluer enda mer artikulert.
Tilstedeværelsen av det lysende organet hos hannen indikerer at det allerede hadde bioluminescens en funksjon i frieri 99 millioner år siden. Forfatterne antok at forfedres ildfluer var nattaktive og tok i bruk diversifiserte strategier som ligner på moderne. Faktisk utfører bioluminescens fortsatt flere funksjoner i dag: i tillegg til seksuelt frieri i mørket, fungerer det som beskyttelsesmekanisme mot rovdyr: det er en «giftig alarm» som advarte dem om at insektet kunne ha dårlig smak.
Knappheten på ildfluefossiler, som for andre insekter, Det avhenger av deres biologi: liten størrelse, lett nedbrytbare rester og preferanse for miljøer fuktig hvor fossilisering er sjelden. Amber er fortsatt en av de få vinduer tilgjengelig om mangfoldet av insekter i mellomkritt.
