Det meste av Spania tilbringer påsken i stillhet, men i León bryter den stillheten sent torsdag kveld. Tusenvis samles i sentrum og drikker åpenlyst, med tønner med sterk brennevin passert gjennom folkemengden som en del av en tradisjon som føles helt malplassert under Holy Week. Kjent som Genarín, utfolder den seg bare timer etter noen av landets mest høytidelige prosesjoner, og om morgenen drar mange rett fra nattens drikke til Encuentro, et av de mest symbolske religiøse øyeblikkene i hele uken. Kontrasten er slående, og det er akkurat det som trekker publikum fra hele Nord-Spania hvert år.
For et klarere blikk på hvordan Holy Week vanligvis utfolder seg over hele landet, se denne guiden til Semana Santa i Spania og som deltar hver dag.
En kveld som føles helt annerledes enn resten av påsken
Jeg husker at jeg gikk gjennom byen den kvelden. Bare timer tidligere fulgte alt den kjente rytmen til Semana Santalevende lys, stillhet og saktegående prosesjoner. Så sent på skjærtorsdag skifter stemningen. Folk vender tilbake til gatene, og i løpet av minutter endres stemningen fullstendig.
Gatene som føltes nesten frosne tidligere på kvelden blir plutselig høylytte og uforutsigbare. Det er ikke kaotisk på en tilfeldig måte, men det er langt fra den kontrollerte stillheten man så bare timer før.
Hvorfor folk drikker i gatene
Genarín er bygget rundt en ekte historie. Genaro Blanco, en velkjent lokal skikkelse, døde i 1929 etter å ha blitt påkjørt av en søppelbil. Han var kjent lokalt for sin kjærlighet til å drikke, spesielt orujo, og ifølge historien hadde han drukket den natten da ulykken skjedde.
Med tiden ble historien hans en slags parodiprosesjon som speiler tradisjonelle påskeritualer, men erstatter religiøse skikkelser med karakterer fra livet hans.
I stedet for å bære Kristus eller Jomfruen, bærer de Genarín. Ved siden av ham ligger en tønne med orujo, og den er ikke bare symbolsk. Den åpnes og sendes rundt mens folk beveger seg gjennom gamlebyen. Brød, ost og appelsiner dukker opp langs ruten, delt mellom fremmede.
Tusenvis av liter alkohol og besøkende fra hele Nord-Spania
Skalaen er det som overrasker de fleste. Dette er ikke en liten lokal samling lenger. Tusenvis av liter alkohol blir konsumert i løpet av natten, og arrangementet tiltrekker seg nå besøkende fra hele Nord-Spania.
Folk reiser fra Asturias, Galicia og Cantabria for å være der. Det som startet som en lokal tradisjon, fyller nå Leóns sentrum med folkemengder som vokser hvert år, og gjør det til en av de travleste nettene i byens kalender.
Øyeblikket alle husker, La Moncha
Ett øyeblikk skiller seg alltid ut. En flottør dukker opp med en kvinne som leser fra en overdimensjonert avis under fakkellys. Dette er La Moncha.
Jeg husker jeg spurte hva jeg så på første gang. Hun var en ekte person, kvinnen som fant Genarín etter ulykken og dekket kroppen hans. I prosesjonen gjenskapes det øyeblikket på en måte som er overdrevet og bevisst langt fra høytidelig.
Det er en scene som perfekt fanger nattens tone. Den følger en historie, men den nekter å oppføre seg som et tradisjonelt religiøst bilde.
En prosesjon som speiler tradisjonen, men endrer tonen
Etter hvert som natten fortsetter, blir strukturen klarere. Det er stopp der det leses dikt, noen ganger alvorlige, noen ganger åpent satiriske. Publikum lytter, så beveger seg igjen.
Det føles organisert, men aldri kontrollert. Folk synger, drikker og ler mens de følger en rute som gjenspeiler de samme gatene som ble brukt av de offisielle prosesjonene tidligere samme dag.
Hvorfor det fortsetter å vokse hvert år
Etter å ha bodd i León, slutter denne kontrasten aldri å føles merkelig. Du kan se en stille prosesjon om kvelden og så, timer senere, finne deg selv omgitt av folk som deler drinker og følger en figur basert på en lokal legende.
Hoteller fylles opp på forhånd, barer holder åpent til sent, og for lokale gjestfrihetsbedrifter er det en av de travleste og viktigste nettene i året. Samtidig fortsetter det å dele meninger.
Noen ser det som et avbrekk fra det påsken skal representere. Andre ser det som en del av Leóns identitet, en blanding av historie, humor og uavhengighet som har overlevd i flere tiår.
Den ene tingen som gjør det umulig å ignorere
Det som blir med deg er ikke bare drikkingen eller skuespillet, men timingen. Det skjer ved siden av en av de mest seriøse religiøse tradisjonene i landet.
Den kontrasten er det som gjør Genarín så annerledes, og hvorfor den fortsetter å trekke folk tilbake hvert år.
