Hvorfor noen kulturer ikke bruker store tall eller vårt tallsystem: tilfellet med Pirahã

Vi er vant til å tro at jeg tall er like overalt og brukes på samme måte å beskrive den fysiske verden: Vi teller årene, pengene, kilometerne, til og med kaloriene og daglige skritt. Men denne fortroligheten skjuler et overraskende faktum: ikke alle kulturer bruker store tall. Faktisk eksisterer ikke tall over tre eller fire i noen samfunn. Så hvordan fungerer samfunn uten våre store tall?

Tall som kulturelle konstruksjoner, ikke universelle

I industrialiserte samfunnser tallene ut som en nøytralt, universelt språk, nesten naturlig. Vi er faktisk vant til å rasjonalisere hele virkeligheten som omgir oss ved å gi den logisk strenghet, gjennom geometri og den matematikk. Likevel har antropologi vist at jeg numeriske systemer de er ikke bare tekniske verktøy, men kulturelle konstruksjoner dypt forankret i livsstiler.

Allerede Claude Lévi-Strauss understreket at Menneskelige klassifikasjoner reflekterer spesifikke praktiske og symbolske behov. Tall, i denne forstand, dukker ikke opp overalt med samme kompleksitet: noen samfunn utvikler ikke termer for store tall, ikke fordi de ikke er i stand til det, men fordi de ikke trenger dem.

Hva det vil si å leve uten tall utover de mange: Pirahã-befolkningen

En av de mest omtalte sakene er den av Pirahāen urbefolkning som bor i Amazonas regnskog, i regionen Sentral Amazonas i Brasil. Språkforskeren og antropologen Daniel Everettsom bodde hos dem i årevis og fortalte om sin erfaring i boken med tittelen Ikke sov, det er slanger (2008), bemerket at språket deres ikke inneholder ord for nøyaktige tall utover to eller tre.

Snarere er det begreper som grovt kan oversettes som «en», «to» og «mange». Dette hindrer imidlertid ikke Pirahā fra å leve, handle eller ta avgjørelser: snarere avslører det at Høy numerisk presisjon er ikke sentral i deres sosiale organisering. Denne observasjonen førte til spørsmål om et sentralt spørsmål: påvirker språk måten vi tenker om tall på?

Den kognitive psykologen Peter Gordon har i denne sammenheng utført eksperimenter med sikte på å vise at, uten spesifikke ord for store tallkan folk anslå mengder, men med – åpenbart – mindre presisjon. Dette ser imidlertid ikke ut til å bety at de ikke kan forstå numerologieller den høye mengdemen at den eksakte tanken, den som skiller for eksempel mellom 27 og 28, delvis avhenger av de språklige verktøyene som er tilgjengelige og til syvende og sist ikke er nødvendig for å forstå mengden.

Men når telling blir nødvendig

Der tilstedeværelse eller fravær av et stort antall det reflekterer ikke noe annet nivå av «utvikling»men ulike kulturelle, økonomiske og relasjonelle prioriteringer. Men når telling er nødvendig, hvordan gjøre det fravær av et spesifikt språk? Svaret kommer til oss fra eksemplene sporet tilbake til noen populasjoner av Papua Ny-Guineader de finnes tellesystemer basert på andre kriterier som ikke er verbalt språk, men kropp.

I denne forstand fungerer de forskjellige delene av kroppen som kuleramme og i tilfelle hvordan «delt kognitivt kart» da de forskjellige anatomiske delene brukes som «referansepunkter»kulturelt delt, etablert innenfor en sekvens.

Konkret er tellingen på Papua Ny-Guinea ikke begrenset til fingrene, men fortsetter langs kroppen etter en nøyaktig rekkefølge: etter fingrene går den videre til håndleddet, underarmen, albuen, skulderen, nakken, ansiktet og beveger seg deretter ned til den andre siden av kroppen. Hvert punkt tilsvarer en bestemt mengde.

Dette betyr at tallet ikke er representert med et abstrakt ord, som f.eks «sytten»men fra en konkret posisjon på kroppen. Fra et kognitivt synspunkt utnytter dette systemet hukommelse ikke lenger verbal, som systemet vårt, men romlig og kroppsligen av de eldste og mest universelle formene for menneskelig hukommelse.

Tenker om forholdet vårt til tall

Disse eksemplene setter spørsmålstegn ved en dyp antagelse om modernitet: det kvantifisere er én vei universell og nødvendig for å kjenne verden.

I moderne samfunn faktisk ser alt ut til å bli oversatt til tall: produktivitet, verdi, ytelse, til og med personlig velvære, popularitet og så videre. Men disse «andre livsmulighetene» minner oss om at denne besettelsen av kvantifisering er historisk plassert, og sannsynligvis født med standardisering av klokkeni Industriell revolusjon.

Kulturer som ikke bruker store tall representerer ikke en form for mangel eller tilbakestående, men en annen form for samfunn og forhold til verden.