I Texasi USA, har en blitt beskrevet nye arter av forhistoriske marine reptiler. Det var ikke en dinosaur, men en mosasaur: et marint krypdyr relatert til dagens øgler og monitorøgler. Nå en ny studie publisert av Bulletin fra American Museum of Natural Historymed Amerlia R. Zietlow som leder identifiserte han en ny art som tilhørte denne gruppen, døpte den Tylosaurus rex (dvs. kongen av tylosaurene).
Navnet minner bevisst om den berømte Tyrannosaurus rex: ifølge forskere representerte dette dyret faktisk en av de super rovdyr absolutt av Vestlige indre havden enorme vannflaten som er i kritt delte Nord-Amerika i to kontinenter.
Mosasaurene dominerte det sene kritthavet og kunne nå imponerende dimensjoner. Den nye texanske arten utmerker seg ved en stor hodeskallespesielt robuste kjever og taggete tenner, egenskaper som tyder på en overlegen bitekraft sammenlignet med andre kjente arter av Tylosaurus. Noen studerte prøver overskrider 13 meter langnoe som gjør den til en av de største mosasaurene som noen gang er oppdaget.
Funnet ble ikke gjort i en fossilholdig forekomst, men snarere fra anmeldelse av fossiler funnet i Texas siden 1970-tallet. Mange av disse levningene ble tilskrevet Tylosaurus prorigeren kjent art fra Nord-Amerika. Men takket være en detaljert revisjon av skjelettet og en ny fylogenetisk analyse, har forskere anerkjent en rekke unike funksjoner: en spesiell konformasjon av ryggvirvlene, av underkjevens firkant og av muskulære innlegg indikerer faktisk at det var et dyr forskjellig fra Tylosaurus proriger.
En av de mest interessante aspektene ved studien gjelder nettopp gigantisme. Forskerne påpeker at i lang tid ble de største mosasaureksemplarene ganske enkelt tolket som eldre individer av allerede kjente arter. Saken om Tylosaurus rex i stedet viser den at noen forskjeller knyttet til vekst i stedet kan skjule arter som ennå ikke er anerkjent.
Dyret levde mellom 81 og 79 millioner år sideni et marint miljø rikt på ammonitter, benfisk, haier og andre vannlevende krypdyr. I det økosystemet okkuperte han sannsynligvis toppen av næringskjeden. Dens langstrakte kjever og kraftige nakkemuskler tyder på at det var et rovdyr som var i stand til å fange store byttedyr og kanskje til og med andre mindre mosasaurer.
Oppdagelsen bekrefter også hvor viktig Texas var for Marine biologisk mangfold i kritt. Selv om store mosasaurer ofte forbindes med de berømte forekomstene av Kansasogså i USA, avslører texanske fossilholdige forekomster en mye mer variert fauna enn kjent til dags dato. Ifølge forfatterne kan andre gigantiske marine reptiler bevart på museer tilhøre arter fortsatt ukjent.
