Nattpatrulje (1642) er et av den flamske malerens mesterverk Rembrandtsamt hovedverket utstilt kl Rijksmuseum av Amsterdam, det viktigste museet for lokalhistorie, som har den største samlingen av malerier av Nederlandsk gullalder (mellom slutten av det sekstende århundre og begynnelsen av det attende århundre).
Maleriet, også kjent som «Night Watch» eller «The Marching Civic Guard», representerer Amsterdam Arquebusiers’ Guild, og er en ekte nasjonalt symbol: det er så viktig at i 1934, for å la det skjules i nødstilfeller (som brann eller flom), en falldør slik at den raskt kan evakueres fra museet og skjules.
Men la oss ta et skritt tilbake for å forklare hvorfor dette maleriet er så viktig for historien til Nederland. Etter Belgias løsrivelse fra kongeriket i 1830 trengte Nederland et verk som representerte deres nasjonale kunst og denne monumentale oljen på lerret ble valgt (vi snakker om en størrelse på 359×438 cm).
Det sentrale temaet for verket er kaptein Frans Banning Cocq, flankert av hans laug av arkebusiere og løytnant Willem van Ruytenburgh: det var kapteinen selv som bestilte verket fra Rembrandt i 1639, da han ankom Amsterdam med stor pomp og prakt. Maria de’ Medici, allerede dronning av Frankrike som andre kone til Henrik IV (fra 1600 til 1610) og deretter eksilert til Brussel i noen år for et forsøk på konspirasjon. Maleriet – som, i motsetning til alle de andre verkene, ikke eies av staten, men av byen Amsterdam – har imidlertid blitt berømt fordi det er en av de beste noensinne laget av den berømte artisten.
Av denne grunn, når til arkitekten Pierre Cuypers fikk i oppdrag å tegne museumsbygningen i 1876, tok han seg særlig av Nattpatrulje. Museet fikk utseendet til en katedral, og høyalteret var dette maleriet: besøkende går inn i galleriet gjennom et imponerende atrium og når lerretet som om det var en relikvie.
Imidlertid har rommet som huser det en uvanlig funksjon: det er flere fuger i parkettgulvet foran maleriet. For å forstå hvorfor vi trenger å gå tilbake til en tid med stor frykt og smerte i Nederland: 1934, et år etter at Hitler kom til makten i Tyskland, fryktet Nederland invasjon. Museumsledelsen fikk derfor opprettet en falldør i gulveten slags enorm spor- og postkasseform som ville ha tillatt evakuering av arbeidet i nødstilfelle.
Dette kuttet i gulvet ville ha rennet inn i taket på tunnelen under museet, brukt i dag som passasje for sykler. Og faktisk selv i dag, når du skal se inn i tunnelen, vil du finne utgangen til denne geniale felledøren.
Men ble den noen gang brukt? Ja, på grunn av krigstrusselen ble lerretet brakt i sikkerhet gjennom denne nødutgangen i 1939, og i store deler av andre verdenskrig ble det lagret i huler under Sint-Pietersberg, nær Maastricht.
