Den som observerer en frosk mens han spiser legger han ofte merke til en merkelig detalj: mens han svelger byttet sitt, han øynene ser ut til å forsvinne inne i hodet. Det er et merkelig inntrykk, til tider til og med foruroligende, men tilsynelatende spiller froskeøyne en rolle i svelging. Eksperimenter viser at mens mat inntas, kan øynene gå inn i munnhulen igjen og berøre byttet. På denne måten bidrar de til hold den stille og skyv den mot spiserøretarbeider sammen med tunge- og munnbevegelsene. Det er ikke en uunnværlig mekanisme, men det gjør det lettere å svelge raskere og mer effektivt. Kvantitative målinger og røntgenbilder indikerer imidlertid at øyebevegelsene som observeres under pusten er minimale og passive, noe som gjør det klart at øynene ikke deltar aktivt i å pumpe luft inn i lungene.
De bevegelige øynene til frosker brukes til å svelge
Hos frosker (og mange andre amfibier) er øynene ikke stivt festet til hodeskallen som hos pattedyr. Det kan de i stedet bevege seg nedover og bakoverdelvis inn i munnhulen. Denne bevegelsen er mulig takket være en spesifikk muskel, kalt retraktormuskel i øyeeplet (retraktor pærer), som trekker blikket innover. Under øyet er det også et relativt «åpent» område av ganen, som lar øyeeplet gå ned uhindret.
Lenge ble det diskutert om denne «øyetilbaketrekking»-bevegelsen bare var en bivirkning av hodebevegelser, eller om den hadde presis funksjon ved fôring.
Svaret kommer fra en eksperimentell studie utført på leopardfrosken (Rana pipiens), der forskerne brukte kineradiografiMener hva Røntgenvideofor å observere hva som skjer inne i hodet mens frosken spiser.
For å synliggjøre bevegelsene ble det satt inn små markører som blokkerer røntgenstråler i musklene som beveger øyet; deretter byttet (sirisser omtrent lange 1,5 cm) ble merket med bariumfor å følge stien. Det viser videoene tydelig under svelging synker øynene ned i munnhulen og komme i direkte kontakt med byttedyr. Øyet presser maten fysisk ovenfra.
Hva er denne mekanismen for å spise mat for
Når det har blitt påvist at øyet faktisk kommer inn i munnen, gjenstår det avgjørende spørsmålet: nytter det noe? Forskerne testet selv denne hypotesen med et veldig direkte eksperiment. I en gruppe frosker har de nerven er avbrutt som styrer øyets retraktormuskel, forhindrer dermed okulær retraksjonuten å forstyrre andre munnbevegelser.
Resultatet var klart, det vil si frosker de kan fortsatt svelge, men å innta en enkelt cricket passerer de i gjennomsnitt fra 2,3 svelger til 4,0 svelger: det vil si en økning i 74 % i antall nødvendige handlinger. Med andre ord: øyne er ikke avgjørendemen de gjør svelging mer effektivt. De fungerer som et mekanisk hjelpemiddel som skyver byttet mot spiserøret og stabiliserer det mens tungen bærer det bakover, en støttespesielt med middels store byttedyr. Dette er et elegant eksempel på samarbeid mellom ulike strukturer, hver med en spesifikk rolle.
Dataene viser også at i 42 % av tilfellene frosker svelger uten å trekke øynene tilbake og at i alle fall forblir språket hovedmekanisme av mattransport.
Under pusting beveger ikke øynene seg (eller nesten)
En annen studie tok for seg en annen historisk hypotese: at øyebevegelser også hjelper pusteskyver luft inn i lungene under den såkalte «bukkale pumpingen».
Ved hjelp av en avansert teknikk tredimensjonal rekonstruksjon fra røntgenstråleranalyserte forskerne 22 pustesekvenser i oksefrosker og axolotler, som måler bevegelsene til øynene og munnbunnen med millimeterpresisjon. Tallene snakker tydelig: under pusten, øynene de beveger seg veldig litei gjennomsnitt 0,06 mm. Disse bevegelsene er passivdvs. forårsaket av forskyvning av omgivende vev, f.eks de bidrar ikke aktivt til luftstrømmen til lungene.
Men når frosken beveger seg eller bærer byttedyr, kan øynene også trekke seg tilbake over 3 mmmen dette skjer bare i sammenheng med ernæring eller kroppsbevegelsepuster ikke.
