«Eddie the Eagle», aka Michael David Edwards han er engelskmannen som trosset tyngdekraften, kortsynthet og sunn fornuft for å realisere sin femsirkeldrøm. Uten penger, provisorisk utstyr og en mindre enn atletisk kroppsbygning, klarte Eddie å kvalifisere seg til vinter-OL i Calgary 1988 i skihoppingog ble den første briten i historien til å konkurrere i denne disiplinen. Han vant ingenting, tvert imot, han samlet negative rekorder og flere brukne bein, men motet hans, i tillegg til inspirerende dokumentarer og filmer, fortryllet hele verden og forvandlet ham for alltid til et symbol.
Hvem er «Eddie the Eagle»: begynnelsen
Michael David Edwards ble født 5. desember 1963 i Cheltenham, en by vest for London i England, og vokste opp med en fast idé, den som millioner av barn har over hele verden: delta i de olympiske leker. Som barn drev han med ulike idretter, men skilte seg aldri ut. Lider av en sterk nærsynthet og koordinasjonsproblemer, elementer som gjør den sportslige veien til unge Eddie komplisert, som til tross for dette fortsetter å forfølge OL-målet, et mål som etter hvert som årene går vil bli mer et personlig oppdrag enn en ekte konkurranseambisjon.
Under en skoletur oppdaget han alpint og han blir forelsket i denbestemmer han seg derfor for at det vil være disiplinen som vil ta ham til lekene en dag. Imidlertid er det flere hindringer mellom Eddie og 5-sirkeldrømmen: For det første har ikke Storbritannia store strukturer dedikert til ski og har ikke en plan for å fremme og støtte disiplinen, så for å trene på et høyt nivå er det nødvendig flytte til utlandet. Videre er nivået på landsmenn som de konkurrerer med om de få plassene som er tilgjengelig på landslaget meget høyt, for ikke å snakke om de internasjonale utøverne som kommer fra land med stor skitradisjon som f.eks. Østerrike, Sveits eller Italia.
Genistrekken: Skihopping
På dette tidspunktet, når den olympiske drømmen begynner å falme, forstår Eddie en grunnleggende dynamikk i olympisk idrett: ikke alle disipliner har samme konkurransenivå, spesielt i land uten tradisjon. Skihopping, i Storbritannia, er praktisk talt ikke-eksisterende. Dette betyr én ting: Å bli den eneste britiske representanten for disiplinen ved OL er vanskelig, men ikke umulig.
Eddie begynner så å trene skihopp (en veldig farlig disiplin der de beste utøverne hopper over 100 meter inn i tomrommet) uten teknisk bakgrunn. Han flyttet til Tyskland, til Garmisch-Partenkirchen, et kjent skianlegg samt et av de historiske sentrene der disiplinen utøves. Her trener han med provisoriske midler: brukt utstyr, støvler som er for store, dresser som ikke er aerodynamiske. Han prøver å finansiere seg selv med småjobber som maler eller murer, han sover i campingvogn fordi han ikke har råd til hotell.
Fra et teknisk synspunkt er Eddie det betydelig lavere til treningspartnere. Han har vanskeligheter i startfasen, med flykontroll og spesielt med landing, uten å ta hensyn til hans sterke nærsynthet som tvinger ham til konstant å bruke briller, som dugger til for hvert hopp. Han faller ofte og blir skadet flere ganger, men fortsetter å trene og utvikler en rudimentær, men effektiv stil akkurat nok til å fullføre hoppene og oppnå sine første gyldige poengsum i mindre konkurranser, nødvendig for OL-kvalifisering. I løpet av karrieren brakk han hodeskallen to ganger og brakk kjeven, kragebeinet, ribbeina, kneet, fingrene, tomlene, føttene, ryggen og nakken.
I 1988, mindre enn to år etter at man begynte å praktisere disiplinen, lykkes i foretaket: Kvalifiserer seg til vinter-OL i Calgary, Canada, som den første britiske skihopperen lekenes historie. Han dukker opp med nye ski gitt til ham av det østerrikske landslaget, en ny hjelm tilbudt av de italienske utøverne, de tykke brillene hans festet med strikk og et smil som røper mer entusiasme enn konkurransespenning. Som planlagt konkurrerer Eddie først på K-90-trampolinen og deretter på K-120. I begge konkurransene ender på sisteplassmed omtrent halvparten av poengene av nest siste plass, men gleder seg ved hvert hopp som om han hadde gjort det vant gullet. Tilskuerne forstår at de ikke ser på en potensiell mester, men en ekstraordinær menneskelig historie, og de følger hvert hopp hans med en applaus.
Internasjonale medier gjør Eddie umiddelbart til et globalt fenomen. Blir «Eddie the Eagle»et kallenavn som ironisk nok understreker avstanden mellom navnet hans og forestillingene hans. Vi vil snakke mer om ham enn om andre idrettsutøvere som vil dominere disse lekene, for eksempel vår Alberto Tomba, med sine to gullmedaljer i storslalåm og slalåm.
Presidenten for Den internasjonale olympiske komitéi avslutningstalen til OL, vil nevne det eksplisitt og si det «Noen idrettsutøvere vant gull, noen slo rekorder, men noen fløy som en ørn.» Eddie selv vil si at han nok så mer ut som en struts enn en ørn. Han deltok i TV-programmer, ble intervjuet av aviser over hele verden og ble et av de mest gjenkjennelige ansiktene til disse OL, til tross for at han ikke vant noe.
«Eddie the Eagle Rule» for å unngå nye lignende saker
Eddies olympiske deltakelse og den resulterende mediehypen åpnet en dyp debatt innen den olympiske bevegelsen. Etter Calgary Games introduserte Den internasjonale olympiske komité og de internasjonale forbundene strengere kvalifikasjonskriterier. Det var ikke lenger nok å være den beste idrettsutøveren i landet ditt i en bestemt disiplin: du trengte å demonstrere et minimumsnivå av internasjonal konkurranseevne.
Disse normene ble uformelt kalt «Eddie the Eagle Rules». De ble faktisk ikke tenkt på som en personlig straff mot Eddie Edwards, men som en systemisk reaksjon på et OL som ble stadig mer profesjonelt og mindre og mindre egnet for outsidere eller improviserte idrettsutøvere. Eddie ble dermed et vendepunkt i historien til de moderne lekene, men han prøvde likevel å delta i de neste tre vinter-OL, uten å klare å kvalifisere seg.
Etter å ha trukket seg tilbake fra racing, var Eddie Edwards i stand til å utnytte sin popularitet ved å bli en motivator og offentlig person. Historien hans blir fortalt i flere dokumentarer og i 2016-filmen «Eddie the Eagle – galskapens mot»som fortsatt bidrar til å fikse myten hans i den kollektive fantasien og fortelle denne utrolige sportshistorien til de som ikke opplevde den i 1988, til tross for at Eddie selv sa at filmen bare er 5 % sannferdig.
