Hver vinter kommer uttrykket punktlig tilbake: «Det er iskaldt«Uttrykket kommer ikke fra legender eller historiske episoder, men fra rollen som ordet hund har hatt i århundrer på italiensk: en forsterker med en negativ smakdet samme som «hundens liv» eller «hundens liv». Over tid har populære forklaringer blitt vevd rundt dette ordtaket – hunder utelatt i kulden, hardheten på landsbygda – fascinerende, men udokumentert. Parallellen med fransk er nysgjerrig froid de canard (kald som en and): et tegn på at dyreoverdrivelse, når det gjelder å snakke om kulde, er et europeisk språkspill.
Men hva betyr egentlig dette uttrykket og hvor kommer det fra? De store leksikografiske repertoarene er enige: bitter kulde (eller hundekulde) er en «stiv, veldig intens forkjølelse», dvs. et hyperbolsk uttrykk.
Opprinnelsen er usikker og det er flere teorier. Når man prøver å spore opprinnelsen til uttrykket, er den mest solide og delte forklaringen den språklige: på italiensk har ordet hund hatt en verdi av pejorativ forsterker, som vist av krystalliserte formler av typen «hundens liv» eller «hundens liv». I denne forstand vil uttrykket «kald som helvete» ikke være noe mer enn nok en hyperbole født i analogi med andre måter å si på, uten behov for spesielle historiske eller kulturelle referanser.
Ved siden av denne tolkningen har den imidlertid spredt seg en annen lesning, mer narrativ enn vitenskapelig: ideen som uttrykket refererer til hardt liv av hunder forlatt utendørs, tvunget til å tåle frost og dårlig vær. Ideen er suggestiv: i tidligere århundrer, spesielt på landsbygda og i landlige hjem, ble ikke hunder ansett som kjærlige eller husdyr som i dag. De ble ofte holdt utenfor, til og med lenket, som voktere av husdyr eller eiendom, noen ganger matet lite for å opprettholde sin aggressivitet, og ble utsatt for elementene og frost.
https://www.istockphoto.com/it/foto/cane-sul-lago-ghiacciato-in-denimarca-gm2199967196-617697087?searchscope=image%2Cfilm
Disse tolkningene, selv om de ikke er attestert i historiske ordbøker eller etymologiske repertoar, er nyttige fra et sosiokulturelt synspunkt da de gir et levende bilde av den historiske livskonteksten til dyr og bondefamilier. Dette er imidlertid narrative hypoteser, plausibel, men ikke dokumentert på etymologisk nivå.
Andre hypoteser sirkulerer hovedsakelig på nett, uten et solid språklig grunnlag. Overfor denne mosaikken av forklaringer er det nyttig å huske advarselen fra Accademia della Crusca: når du kommer over etymologier som er for pittoreske og blottet for autoritative kilder, er det bedre å suspendere dommen. Det gjelder også «kaldt som helvete»: utover legendene gjenstår det eneste solide grunnlaget den historiske rollen til begrepet «hund» som en negativ forsterker.
Vårt uttrykk tilsvarer det franske froid de canard, så mye at tospråklige ordbøker oversetter det er iskaldt som «il fait un froid de canard» (det er en andeforkjølelse). I Frankrike knytter den mest siterte opprinnelsen setningen til andejaktsesongen, når den store kulden gjør dem mer synlige, eller til palmipedens motstand mot kulde (hvis det er iskaldt for ham også, så er det virkelig kaldt). Det beviser ikke den italienske opprinnelsen, men det viser hvordan dyrebildet er pan-europeisk når det gjelder frost.
