Bier i vanskeligheter mellom juli og september: hvorfor det er den mest kritiske perioden og hvordan vi kan beskytte dem

Du vet når vi snakker om bienes tilbakegang og… trenger å beskytte dem? I de siste årene står disse insektene, som er avgjørende for pollinering, overfor stadig større pressfra tap av habitat til bruk av plantevernmidler til effektene av klimaendringer. Et av øyeblikkene da vi kunne hjelpe dem mestmen det er nettopp dette: slutten av sommeren. Det kan virke rart, for vi er vant til å forbinde den vakre årstiden med sol og pollinerende insekter. Likevel, mellom juli og september, kan det bli spesielt vanskelig for bier vanskelig å finne nok nektar. Det viser en fersk studie publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Funksjonell økologider forskere sporet honningbier (Apis mellifera) i to britiske byer – Brighton og Edinburgh – under hele aktivitetssesongen, fra april til oktober, og måler direkte hvor mye energi de fikk fra nektaren sammenlignet med det som ble brukt på å samle den. Resultatet? Den verste tiden på året viste seg å være sensommerenmed en bestemt minimumsannonse august.

På slutten av sommeren avtar blomstene, men pollinatorene øker

Men hvorfor er slutten av sommeren et kritisk øyeblikk? Svaret på dette spørsmålet er en artikkel fra 2018 publisert av Balfour og kolleger, som fremhever at problemet fremfor alt er knyttet til en kombinasjon av to faktorer: antall blomster synker tilgjengelig, Mens øker den for pollinatorer eiendeler som konkurrerer om de samme ressursene. Det er med andre ord mindre nektar tilgjengelig når det er mange insekter som leter etter det. Situasjonen er i stedet veldig annerledes om vårennår effektiviteten som biene samler nektar med når sine høyeste verdier. I denne perioden faktisk blomstrer mange trær pollinert av insektersom hestekastanjer, vier og kirsebærtrær, som gir store mengder nektar.

Ettersom sommeren skrider frem, slutter mange av disse blomstringene, mens pollinatoraktiviteten forblir høy: ressursene reduseres derfor, men konkurransen om å ta dem øker. I Storbritannia faktisk ca 62 % av pollinatorarter den når aktivitetstoppen mellom juli og august, samme periode der kolonier av sosiale bier, som honningbier og humler, også når store størrelser og må samle store mengder ressurser både for å mate avlen og for å samle forsyninger.

Bienes «energiytelse» avslører når de finner mindre nektar

Å forstå hvilken tid på året bier har vanskeligst med å finne mat, er imidlertid ikke så enkelt som det kan virke. Tidligere har faktisk forskere brukt ulike indirekte indikatorer, bl.a variasjoner i bikubens vekt: Hvis en koloni for eksempel legger på seg mindre, kan det bety at det kommer mindre nektar inn. Problemet er at denne verdien også kan påvirkes av andre faktorer, bl.a. værforhold. Tidligere studier har faktisk vist at temperatur og luftfuktighet kan påvirke bikubens vektvariasjoner betydelig, noe som gjør det vanskeligere å skille effekten av tilgjengeligheten av blomster fra effekten av været.

For å komme rundt dette problemet, i den nylig publiserte studien, valgte teamet fra University of Sussex å direkte følge individuelle bier mens de samlet nektarestimerer hvor mye energi de kunne få i forhold til hva som var nødvendig for å få det. I praksis vurderte de hvor mye tid insektene brukte på flukt eller på blomstene, hvor mange blomster de besøkte og hvor mye energi som var inneholdt i den innsamlede nektaren. Fra disse dataene fikk de en slags «energieffektivitet«av fôring: jo mer energirik nektar en bie kan samle på kort tid og med liten innsats, jo mer effektiv er fôrsøkingen. Tvert imot, hvis den må fly lenger eller besøke mange blomster, betyr det at det blir vanskeligere å finne mat. Og det er nettopp ved å observere dette forholdet i løpet av sesongen som viste seg at effektiviteten var maksimal om våren, mens den gradvis avtok til den nådde de laveste verdiene på slutten av sommeren.

Det er her en liten, tilsynelatende banal gest spiller inn som vi alle kan gjøre mellom juli og september: la noen flere ugress vokseklipp plener sjeldnere eller favoriserer planter som blomstrer på sensommeren. For oss kan det virke som en minimal forskjell, men for disse små og svært viktige pollinerende insektene kan det bety finne nektar nettopp på den tiden av året når det blir vanskeligere å få tak i det.