I over 70 år lå den i mørke, en 610 meter dypt under overflaten avAtlanterhavetutenfor kysten av Puerto Rico. Vraket avDouglas DC-4 fly (kalt Clipper Endeavour) av Pan American Airways, senket 11. april 1952etter flere motorfeil kort tid etter start ble den funnet 74 år etter at den styrtet ved hjelp av en undervannsdrone.
Ekspedisjonen for å finne ham ble ledet av Air/Sea Heritage Foundation i samarbeid med Discovery Channels Expedition Unknown-program, som i forrige måned oppdaget restene av flyet som tydelig viser flykropp og halen på flyet fortsatt gjenkjennelig.
Hva skjedde 11. april 1952: Fra Puerto Rico til New York
Pan American Airways-flyet var tok av 11. april 1952 fra San Juan-Isla Grande flyplass til Puerto Ricopå vei til Idlewild flyplass i New York. De var om bord 64 passasjerer og fem besetningsmedlemmer. Det hadde gått noen minutter siden avgang da flere motorer sviktet nesten samtidig. Piloten hadde ikke noe annet valg enn å forsøke en grøfting.
I følge vitnesbyrdene til de 17 overlevende, overlevde alle om bord sammenstøtet, men noen passasjerer, i panikkde nektet å forlate flyet og hadde diffvanskeligheter med å identifisere jakkene livbåter og joller da flyet sank raskt. Av de 69 passasjerene og mannskapet om bord overlevde bare 17, reddet av den amerikanske kystvakten.
Denne katastrofen førte uunngåelig til en radikal endring i flysikkerhetinkludert innføring av sikkerhetsinstruksjoner før hver flytur. Faktisk har mannskapet siden den gang blitt pålagt å vise hvor utgangene er, hvor jakkene er plassert, hvordan de blåses opp, et ritual som i dag mange passasjerer lytter distrahert til, men som er den direkte arven fra de sytten overlevende og de som ikke klarte det.
Katastrofen som endret flyreglene
I sannhet var oppdagelsen ikke tilfeldig, tvert imot er den et resultat av utholdenhet som har vart i flere år. Det hele startet i 2019 da oppdagelsesreisende og historiker Russ Matthews leste historien om et bagasjemerke som tilhørte det flyetpresset av bølgene til en strand i Florida. Det som først og fremst slo ham var ideen om at en så viktig historie nesten hadde forsvunnet fra det kollektive minnet, så han begynte å rekonstruere de siste øyeblikkene av flyet.
Vendepunktet kom da fra et dokument, en håndtegnet kart av noen flyvåpenpiloter som hadde vært vitne til ulykken. Ved å kryssreferanser disse skiltene med meteorologiske data fra katastrofedagen, klarte forskerne å begrense feltet til ti kvadrat nautiske mil havbunnhvor vraket ble antatt å ligge som, takket være dronen, ble funnet under sin første passasje i leteområdet 2. juni.
«Hver gang du går om bord på et fly i dag, er du det tryggere på grunn av det som skjedde med Clipper Endeavour og til sine passasjerer for tre-kvart århundre siden, sa han Josh Gatesvert for Expedition Unknown. Ekspedisjonen, ledet av Air/Sea Heritage Foundation i forbindelse med Discovery Channels Expedition Unknown, avsluttet et kapittel i luftfartshistorien, en historie som var i ferd med å oppløses til en drivende bagasjelapp.
