DE Sentinel-1 satellitter av Copernicus-programmet til European Space Agency (ESA) gjorde det mulig å få et bilde av jorddeformasjon forårsaket av jordskjelvene med styrkene 7,2 og 7,5 som rammet Venezuela 24. juni. Bildet, kalt «interferogram»viser at det forskyvning av bakken nådde i 30 cm i området nærmest episenteret nordvest for Caracas. Interferogrammer, som er hentet fra radarsatellittbilder, lar deg overvåke bakkens bevegelser med millimetrisk presisjon på selv svært store områder og representerer et uunnværlig verktøy å vurdere konsekvensene av jordskjelv og bedre organisere hjelpearbeidet.
Hva interferogrammet viser om jordskjelvet i Venezuela
Grunndeformasjonsbildet av Venezuela ble oppnådd ved å sammenligne to radarbilder av samme områdeinnhentet av henholdsvis satellitter 18. juni (derfor før jordskjelvet) og 25. juni (dagen etter jordskjelvet). Interferogrammet oppnådd fra denne sammenligningen representerer mengden pikselforskyvningerog derfor av landetmellom de to forskjellige øyeblikkene der satellittene tok bildene. I dette tilfellet viser bildet området som strekker seg fra Caracas, i det nordlige Venezuela, til byen Puerto Cabello, omtrent 210 km vest for hovedstaden. Området grenser mot nord av San Sebasti feilsystemánsom strekker seg omtrent 500 km langs den nordlige kysten av Venezuela, med utsikt over Det karibiske hav. Akkurat her, på kysten omtrent 20 km nord for Caracas, ligger byen La Guairaet av områdene som er mest berørt av jordskjelvet. Feilsystemet markerer grensen mellom Karibisk tallerken mot nord og det søramerikansk mot sør, som flyter i forhold til hverandre med en hastighet på ca. 2 cm per år.
Interferogrammet viser fargede frynser konsentriske som de er tettere der deformasjonen var størsti dette tilfellet i området nord for Caracas nær La Guaira: her har landet gjennomgått et skifte på 30 cm. Fortsetter man sørover blir frynsene mer adskilt. Hver består av en «kromatisk syklus”, det vil si en rekke farger sammensatt av et varierende spektrum fra rød til blåfiolett. Hver komplett fargesyklus representerer en viss økning i avstanden mellom satellitten og jordoverflaten, det vil si bevegelsen til bakken. Derfor, for å beregne maksimal forskyvning, a frynsetelling.
Studerer jordskjelv med SAR-interferometri
Teknikken som interferogrammer oppnås med kalles InSAR eller SAR-interferometri (Syntetisk blenderåpningsradar). Satellitter i 800 km høyde henter inn radarbilder sender ut elektromagnetisk stråling mot overflaten og registrerer den reflekterte strålingen. Radarsatellitter kan ta bilder selv om natten og i alle værforhold fordi strålingen de sender også passerer gjennom skyer. InSAR-teknikken har en svært viktig rolle i studiet av jordskjelv av flere grunner. Det er mye raskere, mer presis og rimeligere sammenlignet med overvåking fra bakken ved hjelp av GPS-antenner. Dessuten opprettholder den presis nøyaktighet veldig store områderpå regional, nasjonal og til og med kontinental skala. Den gir derfor en oversikt som tradisjonelle verktøy ikke kan gi. Den raske og presise informasjonen fra radarbildene gjør det da mulig for myndighetene organisere hjelpearbeidet best mulig. Dette er fordi de avslører, ofte allerede før teamene kommer på banen, hvilke områder som er berørt av de største bevegelsene og derfor de som er mest alvorlig rammet av jordskjelvet.
