På høyden av sommeren, i varme-fuktige værforhold, ser vi tilfeldigvis skyer av maur med vinger som beveger seg i stort antall og med en nesten uordnet flukt, glir hit og dit på hver overflate. Er dette en slags bevingede maur? Nei, det er faktisk en fase av livssyklus for de fleste arter, parringsøyeblikket og den såkalte «Bryllupsflyvning». Den berømte franske entomologen Jean-Henri Fabre, insektetologiens far, snakker også om det i en kort, men engasjerende beskrivelse i et kapittel av boken «Entomologiske suvenirer«. Han sier at på en vakker sommerdag, når luften er rolig og solen skinner, spesielt etter regnet, begynner maurtuen å bli levende og en mengde unge fruktbare maur, hunner og hanneralle bevingede, begynner å komme ut og fly overalt. Insektene virvler alle sammen i luften og sprer seg bort fra reiret i en «sky». Det hender at de kan komme inn i huset, men de er ikke farlige for mennesker eller andre dyr. Så snart eggene er befruktet faller hannene døde ned på bakken og hunnene løsner vingene og leter etter en jordhaug for å finne en ny koloni som de blir dronninger av. Dette er en evolusjonær strategi svært effektiv som lar maurene reprodusere seg og samtidig lete etter nye rom.
Hva betyr det om maur har vinger og når de går ut på bryllupsflukt
Bryllupsflukten, som Fabre godt har beskrevet, er et essensielt øyeblikk for reproduksjon og for svermer (fortrengning) av de fleste maurarter, mekanismen som en koloni deler seg og en gruppe flytter til funnet en ny koloni. De blir bare bevingede dronene (hannene) og hunnene som er bestemt til å bli dronninger av en ny maurtue, aldri arbeidsmaur. Bryllupsreiser er kortvarige, uforutsigbare og svært vanskelige å studere. Generelt svermer individer fra flere kolonier samtidig, for å kunne øke muligheten for avl mellom ulike familier og dermed genetisk variasjon. Tidspunktet for starten av flyvningen styres spesielt av lokale værforhold. Flere studier viser at atmosfæriske forhold spiller en nøkkelrolle for å aktivere denne særegne reproduksjonsmekanismen (temperatur, luftfuktighet og vindhastighet); øyeblikket etter regnet når det er varme og fuktighet er det også optimalt pga Våt jord minimerer dehydrering og den er mykere og egnet for å lage en ny maurtue.
Hver art vedtar en annen strategi
Som rapportert i en artikkel fra 2022 publisert på Vitenskapens fremskritt, over 15 000 arter av maur er kjent, og hver art kan adoptere noen spesielle strategier i bryllupsflukt. For eksempel, den mannlige japanske snekkermauren (Camponotus japonicus), rett under bryllupsflukten, skiller ut fra den cefaliske kapselen (på dyrets hode) tre kjemikalier derivater av salisylsyre og antranilsyre (metylsalisylat, metyl-6-metylsalisylat og metylantranilat) som er i stand til å tiltrekke seg både hunner og andre hanner, og dermed øke konsentrasjonen av mannlige prøver tilgjengelig for parring; denne oppførselen er kjent av forskere som «mannlig aggregasjonssyndrom«.
Hunnbladskjæremauren (Atta sexdens) i stedet akkumulere lipider og proteiner rå før bryllupsflukten, som også funnet ved direkte målinger publisert i 2017, med tanke på at både flyturen og etableringen av den nye maurtuen krever et betydelig energiforbruk. I den første fasen etter befruktningen er faktisk dronningen alene og begynner å lage reiret og legge eggene som de første arbeiderne til den nye maurtuen skal komme ut av; denne ekstremt delikate fasen hvor dronningen må gjøre maksimal innsats for å gi opphav til en ny maurtue kalles klosteret fase (derfor av ensomhet, av tilbaketrukkethet).
Dronningen mister vingene ved å rive dem av med underkjevene
Hannen dør etter å ha overført sædcellene til dronningens spermatheca under flukt; hunnen lander i stedet og må kvitte seg med vingene du har nå blitt en ubrukelig belastning. Av denne grunn begynner han å utføre en slags sammentrekninger i brystet og fullfører løsrivelsen av vingene med mandiblene. Nettopp for dette formålet har maurdronningen en thorax preget av større muskulatur enn arbeiderne fordi den trenger å bevege vingene og deretter løsne dem. Prosessen med å miste vinger (dealering) skjer i forskjellige tider fra art til art; for eksempel, Huang og kolleger rapporterer at brannmauren (Solenopsis invicta) den mister vingene i løpet av en time hos befruktede hunner, mens hunner som forblir jomfru mister dem i løpet av dagen i gjennomsnitt i et intervall på 2 til 6 dager.
Flygende maur som mat for insektetere
Maur i flukt representerer en viktig proteinmatkilde for ulike arter; rovdyr som fugler, flaggermus og øyenstikkere lever av bevingede maur, og drar fordel av de bevegelige svermene. Spesielt den raske (Apus sp.) som lever utelukkende under flukt, har en reell spesialisering i leting etter flygende maur. På den annen side grupperer maur seg ved å bevege seg synkront nettopp fordiskyeffekt virker avskrekkende mot rovdyr.
Bryllupsflukt endret av klimaendringer
En studie utført på 73 arter av maur i Europa og Asia, mellom 2007 og 2021, har vist at bryllupsfluktperioden gjennomgår en tidsforskyvning og det er minst to uker tidligere i Øst-Europa og Asia enn i Vest-Europa. Østlige populasjoner av mange arter reagerer derfor raskere på stigende temperaturer. Tilsvarende er en studie utført i USA på prøver som finnes i museumssamlinger og dateres tilbake over et århundredemonstrerte at maurparringssesongene varierer som en funksjon av breddegrad og høyde, men de endrer seg som svar på klimaendringene. Tatt i betraktning alle maurartene som er undersøkt, forventes parringsdatoer med omtrent 1 dag per tiår.
