De Tour de Francesom starter i dag 4. juli med den hundre og trettende utgaven, har bygget sin legende også takket være ekstreme etapper som setter løperne overfor distanser som er utenkelige i dag, uendelige stigninger og uoverkommelige forhold. Fra 1910 Bayonne–Luchon, som først introduserte bl.a Pyreneene i løpet, ai 482 km av Les Sables-d’Olonne–Bayonne i 1919, fortsatt i dag den lengste etappen i historien til Touren, opp til de store bragdene til Marco Pantani Og Claudio Chiappucci i Alpene: noen dager har gått inn i sykkelminnet for sin eksepsjonelle hardhet. I år Grand Boucle vil foregå i tjueen etapper frem til 26. juli 2026, og dekker totalt 3.320,7 km med avgang fra Barcelona i Catalonia og den tradisjonelle ankomsten til Champs Élysées i Paris. Som alltid vil de høye fjellklatringene fange publikums oppmerksomhet under Tour de France 2026, klare til å sette moderne syklister som Vingegaard og Pogačar på prøve med betydelige stigninger og høyder.
Historiske etapper av Tour of France
Luchon – Bayonne (1910): Pyreneenes første helvete
I 1910 Tour de France bestemmer seg for å delta i første gang i sti i Pyreneeneinntil da ansett som upraktisk for et sykkelritt. Den tiende etappen, fra Luchon til Bayonne, måler 326 km og krysser fire store fjelloverganger: Peyresourde, Aspin, Tourmalet og Aubisque.
For å illustrere galskapen la rytterne ut i nattens mulm og mørke på stålsykler som veide mer enn 15 kilohelt uten bytte og oppover grusveier. Når de nådde høyden, fant utøverne seg å tråkke mellom vegger av snø samlet på siden av veien, og i de bratteste partiene skyve sykkelen for hånd; alt dette for totalt ca 5.500 høydemeter. Octave Lapize, som vil vinne den etappen, ankommer toppen av Tourmalet utmattet og henvender seg til arrangørene med ord som er bestemt til å gå inn i sykkellegenden: «Dere er mordere!»og anklager dem for å ha utformet en umenneskelig vei.
Den dagen markerer et epokeløst vendepunkt: Fra det øyeblikket er Tour de France ikke lenger bare et utholdenhetsløp over lange distanser, men blir også en utfordring for de store fjellene.
Les Sables-d’Olonne – Bayonne (1919): den lengste etappen i historien til Touren
Hvis i dag en 220 km etappe anses som lang, i Tour de France i 1919 arrangørene foreslo en av 482 km: en enormitet som fortsatt representerer absolutt rekord i historien til Grande Boucle. Den femte etappen, fra Les Sables-d’Olonne til Bayonne, ble arrangert 7. juli 1919 og krevde at vinneren, franskmannen Jean Alavoine, nesten 19 timer med racing (18h54’07»).
Konteksten gjør denne bragden enda mer imponerende. Det var første tur etter første verdenskrig: Frankrike bar fortsatt arrene etter konflikten, mange veier var dårlige, maten ble rasjonert og den fra 1919 gikk over i historien som den s.k. «Hunger Tour». Rytterne ble bedt om å takle endeløse etapper på tunge sykler, uten mekanisk assistanse og med svært få tankpunkter.
Videre kom etappen på 482 km etter to allerede slitsomme dager på over 400 km og like før Pyreneene. Av de 67 løperne som startet fra Paris, bare 17 av de 33 gjenværende i løpet de klarte å avslutte denne utmattende etappen. Og blødningene fra retreatanter fortsatte til den siste målstreken: bare 10 syklister de ankom Paris, det laveste antallet i historien til Tour de France.
Bourg-d’Oisans–Morzine (1983): Alpine maraton
247 kilometer totaltfem legendariske alpebakker og en høydeforskjell positiv rekord for tiden med over 6.400 meter: Den attende etappen i Tour de France 20. juli 1983, fra Bourg-d’Oisans til Morzine, er utvilsomt en av de vanskeligste dagene i historien til Stor Boucle. Ruten, som vist i diagrammet i Xs innlegg nedenfor, tvang pelotonen til å krysse fem av de mest fryktede stigningene i de franske alpene: Col du GlandonThe Col de la MadeleineThe Col des AravisThe Col de la Colombière og til slutt Col de Joux-flyetmøtt før dykket mot målstreken.
Etappen ble til et eliminasjonsløp, og satte mange av hovedpersonene i den generelle klassifiseringen i krise. En minneverdig soloseier ble vunnet av franskmannen Jacques Michaud, som etter et gammeldags utbrudd motsto tilbakekomsten av sine forfølgere og suste til mål etter lang tid. 7t 45′ 25″. Bak ham forsvarte den unge debutanten Laurent Fignon tann og spiker den gule trøya som han senere skulle bruke helt til Paris.
Grenoble – Les Deux Alpes (1998): Pantanis bragd på Galibier
27. juli 1998 den femtende etappen av Tour de France, fra Grenoble til Les Deux Alpes, kjøres under en uopphørlig regn, med tykk tåke og kuldegrader nær null. Ved starten var Marco Pantani 3’01» bak Jan Ullrich i den generelle klassifiseringen og visste at han måtte prøve en aksjon langveis fra hvis han ville gjenåpne løpet.
I disse klimatiske forholdene, Pantani starter et ødeleggende angrep (vist i videoen nedenfor) mindre enn seks kilometer fra toppen av Galibier. De Sjørøver fjern den gule skjortensom vil kollapse under frosten og trettheten som kommer til mål nesten ni minutter for sent. Dette 50 km rømning det tillot Pantani å få tak i en historisk Giro- og Tour-dobbel samme år, og forblir gravert inn i det kollektive minnet som en av de mest spektakulære bragdene i sykkelsportens historie.
Det virket som om sykkelen hans ikke en gang rørte asfalten, det var som om han kjærtegnet pedalene. Han ble født til å gå oppover og bryte seg løs fra alle andre.
Davide Cassani, tidligere syklist og teknisk kommissær for det nasjonale sykkellaget, angående Marco Pantani
Saint-Gervais – Sestriere (1992): Chiappuccis umulige flukt
Saint-Gervais – Sestriere 18. juli 1992 det regnes som en av de tøffeste etappene i historien til Touren. Med hans 254,5 km Og 6.500 høydemetermåtte løperne møte i rekkefølge Col des Saisies, Cormet de Roselend, Col de l’Iseran – det høyeste punktet på den Touren med laget hans 2.764 meter –, Mont Cenis Hill og motbakkemål kl Sestriere.
Det var imidlertid det som gjorde den legendarisk Claudio Chiappucci. Italieneren angrep sammen med en liten gruppe fartsettere etter bare 28 km fra start, for så å lage et hull bak seg og forbli helt Alene 125 km fra mål. Det virket som en galskap som var bestemt til å mislykkes; i stedet, kilometer etter kilometer, «El Diablo» fortsatte å vinne terreng, klatret først over alpine giganter og motsto den grusomme jakten på gruppen av favoritter ledet av Miguel Induráin. Etter 7 timer, 44 minutter og 51 sekunder av løpet krysset Chiappucci målstreken i Sestriere med en fordel på 1’34» over andreplassen, og oppnådde en av de mest ikoniske seirene i historien til Touren.
Bragden var ikke nok for ham til å vinne Touren – Induráin begrenset skaden og beholdt kontrollen over den generelle klassifiseringen – men den dagen leverte han definitivt «El Diablo» til legenden.
