De 10. august 2025 et enormt skred brøt ut av fjordveggene Tracy Arm (omtrent 45 miles fra Juneau)i’Sørøst-Alaskagenererer nest største tsunami som noen gang stammer fra jordskred. Det som brøt bort var en steinmasse med et volum 24 ganger større enn volumet til den store pyramiden i Giza, lik ca. 65 millioner kubikkmeter, som falt i fjorden. Avløsningen generert til sjøs abølge 481 m høy. Tsunamien spredte seg langs hele fjorden, og selv om det ikke var noen ofre fordi den skjedde ved daggry, kunne den ha fått alvorlige konsekvenser.
Nå har amerikanske forskere, takket være satellittbilder, rekonstruert i detalj hva som skjedde i en studie publisert i tidsskriftet Vitenskap. På grunnlag av disse hendelsene er den nåværende klimaendringer (sammenbruddet av massen ble akselerert av den progressive tilbaketrekningen av South Sawyer-breen), og for å unngå de mest alvorlige konsekvensene er det nødvendig å identifisere forløpersignaler.
Gjenoppbygging av megatsunamien i Alaska
Når vi snakker om tsunamier, tenker vi umiddelbart på tsunamier forårsaket av jordskjelv under vann. Likevel kan det være andre fenomener ved opprinnelsen, for eksempel jordskred. I dette tilfellet flyttes vannmassene av enorme mengder stein som faller ned i dem. Dette er hva som skjedde nær Tracy Arm-fjorden i Alaska, og utløste en megatsunami andre i størrelsesorden bare det som skjedde i Lituya Bay i Alaska 9. juli 1958. I dette tilfellet forårsakes jordskred og høy bølge 525 m det var en jordskjelv med styrke 7,8mens årsaken i 2025 var en helt annen. For å forstå det var det først nødvendig å studere dynamikken i fenomenet takket være satellittbilder, øyenvitneberetninger, seismiske data og datasimuleringer. Spesielt fokuserte forskerne på øyeblikkene før hendelsen. Mange skjedde før denne naturkatastrofen seismiske sjokk. Spesielt en dag før raset ble skjelvingene hyppigere og hyppigere, helt til de endelig fant sted hvert 30-60 sekund. Det massive steinraset fra fjordveggen som fulgte rev vekk vegetasjon og dro den ut i havet. Etter det svingte bølgen mellom veggene i fjorden i omtrent 36 timer. Noen personer om bord i en båt så hendelsen langveisfra.
Klimaendringer som årsak til megatsunamien
Det særegne ved denne hendelsen er gitt av det faktum at den forårsaket de seismiske sjokkene som påvirket fjorden de var ikke bevegelsene til tektoniske plater. Ved opprinnelsen er det i stedet smelting av is forårsaket av pågående klimaendringer. Noen dager før megatsunamien South Sawyer Glacier som strekker seg på en fjellside langs fjorden raskt trukket tilbakeog etterlater den nakne steinen blottlagt. På denne måten er veggen, fratatt trykket fra isen, hun ble ustabil. Den plutselige tilbaketrekningen av breen, sammen med de hyppige seismiske rystelsene, kunne ha vært tilstrekkelige signaler til å gi et varsel.
Disse fenomenene har potensielt alvorlige konsekvenser og er dessuten skjebnebestemt til å forekomme stadig oftere i Arktis på grunn av den progressive tilbaketrekningen av isbreer og smeltingen av permafrosten som fungerer som et lim for de steinete materialene. I 2023 skjedde en lignende episode på Grønland, på grunn av smelting av is ved foten av en steinete masse i en fjord: Resultatet var en tsunamibølge 200 m høy. Så i fremtiden vil det være nødvendig å forberede seg overvåkingsverktøy avansert og utvikle varslingssystemer effektiv i områder av planeten som har egenskaper som ligner Tracy Arm-fjorden.
