EN meteoritt funnet i Sahara-ørkenen det kan representere den første testen om eksistensen av en protoplanet (kanskje like stor som månen) innenfor vårt solsystem, som dateres tilbake til ca 4,56 milliarder år siden – eldre enn jorden. Dette kommer frem av en ny studie publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Earth and Planetary Science Letterssom analyserte Nordvest-Afrika 12774-meteoritten mer detaljert, identifisert i 2019 i Sahara og klassifisert som sint (en gammel magmatisk bergart).
Spesielt de nye analysene fra teamet av forskere ved Universitetet i Colorado foreslår at original kropp av angriti det er det ikke en liten en asteroide (som antatt så langt), men overleveren av noe mye større og mer ambisiøst: a protoplanet Av over 1.800 km av stråle, som ble ødelagt for milliarder av år siden.
Hvis hypotesen ble bekreftet, ville angritene representere de første prøvene av en planet som eksisterte i solsystemet, hvis fragmenter kunne ha spredt seg og endt opp innlemmet i andre steinete kropper, kanskje til og med på vår egen jord.
Hva NWA 12774-meteoritten er laget av og hvorfor den er så viktig
De meteoritt NWA 12774 den er ikke nylig oppdaget, men ble identifisert i 2019: med en vekt på 454 gramfremstår meteoritten som en mørk og kompakt ellipsoid stein, uten fusjonsskorpe, med små grønne krystaller synlige i en svart matrise. Siden oppdagelsen har NWA 12774 blitt klassifisert som ensint.
De angriti de er vulkanske bergarter av utenomjordisk opprinnelse, blant de eldste kjente i solsystemetetter å ha dannet noen få millioner år etter fødselen av solsystemet, for omtrent 4,56 milliarder år siden. Dette er usedvanlig sjeldne bergarter: av over 80 000 meteoritter som er oppdaget på jorden, er bare 68 klassifisert som angrite.
Men det som gjør disse materialene spesielt gåtefulle er deres kjemisk sammensetning: Sammenlignet med andre magmatiske bergarter inneholder angrites svært lite silisiumdioksid (SiO2), en essensiell komponent av alle steinete planeter i solsystemet og en av de mest tallrike forbindelsene i jordskorpen.
På grunn av denne uvanlige sammensetningen har forskere i flere tiår tatt det for gitt at angrites kom fra en relativt enkelt kropp litensom en asteroide med en radius på akkurat 100-200 km.
Fordi det kan være bevis på en protoplanet i solsystemet
De nye analysene av NWA 12774 har imidlertid snudd denne visjonen: da Bell og de andre forskerne analyserte NWA 12774 oppdaget de at meteoritten inneholdt klinopyroksenet mineral som vanligvis finnes i jordskorpen og mantelen. Klinopyroksenet i meteorittfragmentet var imidlertid eksepsjonelt høyt rik på aluminiumsom antok at bergarten måtte ha dannet seg under enormt trykk.
På dette tidspunktet forsøkte forskerne å rekonstruere trykkforholdene som ville ha ført til dannelsen av NWA 12774, og kom til konklusjonen at klinopyroksen krevde en gjennomsnittlig trykk på 17,5 kilobar. For å gi deg en idé, tilsvarer dette trykket 17 500 ganger jordens atmosfæriske trykk ved havnivå.
Poenget er det lignende press ikke de kunne ha eksistere inne i a liten asteroide: Som et resultat har forskere reist hypotesen om at «overordnet» kroppen til angritene (kjent i den vitenskapelige litteraturen som APB, Angrite foreldrekropp) ville ikke være en asteroide, men en protoplanet ble ødelagt under de tidlige evolusjonsstadiene av det indre solsystemet.
Mer spesifikt indikerer forskernes beregninger i utgangspunktet at radiusen til APB må være minst 1000 km for å generere trykk i samsvar med ny data samlet inn. Imidlertid vedvarer krystallene i NWA 12774-meteorittfragmentet fortsatt skarpe kanter og kjemiske mønstre som ville blitt slettet hvis de holdt seg dypt inne i en varm planetkropp i lang tid.
Men hva betyr alt dette? Det betyr det disse krystallene ville ha dannet seg relativt nær overflatensom antyder at denne planeten burde vært enda større å generere disse trykket på grunne dyp. I følge spådommer kunne derfor minimumsradiusen til APB ha vært over 1800 km, som ville klare det sammenlignbare til dimensjonene til Måne (som har en radius på omtrent 1737 km), kanskje nærmer seg de til en planet på størrelse med Mars (hvis radius er omtrent 3300 kilometer) hvis radiusen skulle være enda større.
Studien gir derfor et syn som står i skarp kontrast til den tradisjonelle ideen om at angritene stammer fra en liten asteroide. Hvis den store APB-hypotesen faktisk viser seg å være riktig, vil angritene representere de første prøvene av en betydelig protoplanet fra solsystemet.
I alle fall, som fremhevet av forfatterne av studien selv, har denne hypotesen begrensninger og trenger ytterligere undersøkelser og ytterligere evalueringer og nye geobarometriske målinger. Det er faktisk ikke klart, hva som ville skje med protoplaneten: en hypotese er at den ble ødelagt i en av de voldsomme kollisjonene som redefinerte det unge solsystemet, med dets fragmenter (som NWA 12774) som deretter ville ende opp med å bli innlemmet i andre steinete planeter, inkludert Jorden.
