Marco Pantanimed kallenavnet «Il Pirata» var en av de mest ikoniske og talentfulle syklistene i italiensk historie. De 1998 han markerte karrierens høyeste punkt, og triumferte både i den 81. utgaven av Giro d’Italia – og sikret seier etter en episk duell mot russeren Pavel Tonkov på Plan di Montecampione – og i Tour de France samme år, scoret han en historisk «dobbel» oppnådd før ham kun av begrensede legender som Ed Fa-disiplinen, som Ed Fa-disiplinen.
Karrieren hans fikk imidlertid en plutselig og dramatisk kollaps i 1999. Mens han dominerte i Maglia Rosa, ble han suspendert fra løpet i Madonna di Campiglio på grunn av en blodprøve som viste en hematokrit over maksgrensen på 50 %. Fra den kontroversielle utestengelsen, som av syklisten anses å være en konspirasjon, kom Pantani aldri virkelig, og kulminerte med hans tragiske oppdagelse livløs i Rimini, kun 34 år gammel, den 14. februar 2004. Selv i dag hedrer Giro d’Italia sin uvurderlige sportsarv med den spesielle «Montagna-rittet til det ene climb-løpet» til hvert år.
Hvem var Marco Pantani i 1998
Marco Pantani ble født i Cesena i 1970 og ble proffsyklist i 1992. Han er en ren klatrer: en type løper spesialisert på klatring, med en ekstremt lett kroppsbygning (56 kilo og 172 centimeter) som gjør at han kan takle fjellet i et tempo som nesten ingen, i disse årene, klarte å holde følge med. Stilen hans er umiskjennelig: skarpe skudd stående på pedalene og med hendene plassert på den nedre delen av styret, ofte innledet av en gest som har blitt ikonisk: det å ta av den ikoniske bandanaen fra hodet før hvert avgjørende angrep. I de årene var hjelmer ennå ikke obligatoriske.
Al Giro d’Italia 1994 han vinner to etapper og havner på andreplass i den generelle klassifiseringen. De påfølgende sesongene er imidlertid preget av skader: i 1995 ble han påkjørt av en bil under racet Milano-Torino og fikk alvorlige beinbrudd. I 1997, etter at han kom tilbake til Giroen, ble han tvunget til å trekke seg på grunn av et fall forårsaket av en katt som havnet i gruppen. Samme år deltok han i Tour de France, og endte på tredjeplass. Han ankom Giroen fra 1998 som en mulig hovedperson, men vanskelighetene hans i tidsrittetappene (at Giro involverer 81 km mot klokken fordelt på 3 etapper) gjør ham til en kandidat til pallen, ikke den endelige seieren. På Tour ’97 hadde Pantani tapt sammenlagt over 8 minutter av vinneren Jan Ullrich kun i de 3 temporittene.
Giro d’Italia fra 1998: hvordan Pantani vant den
Den 81. utgaven av Corsa Rosa starter 16. mai fra Nice. Hovedfavoritten er sveitseren Alex Zülle, vinner av Vuelta a España i 1996 og 1997. Blant de andre motstanderne på toppnivå er det også russeren Pavel Tonkovvinner av Giroen i 1996 og 2. plass i ’97, solid rytter både oppoverbakke og temporitt.
Løpet har sitt vendepunkt 2. juni, i den alpine etappen som går fra Asiago til Selva di Val Gardena: 220 kilometer med 5 Mountain Grands Prix inkludert Sella-passet, det høyeste punktet i den Giroen med sine 2214 høydemeter. Pantani, allerede vinner av etappen med ankomst Piancavalloangrep på Marmolada, etterlater et tomrom på de andre mennene i rangeringen og bærer rosa skjorteog ga Zülle fem minutter. Sveitserne kom seg aldri, og avsluttet Giroen med over en halvtime av forsinkelse.
Med Zülle ute av bildet dukker imidlertid Tonkov opp, restituerer seg i de påfølgende stadiene og går til bare 27 sekunder i den generelle klassifiseringen. Oppgjøret kommer 6. juni i den lange etappen fra Cavalese til Planlegg etter Montecampioneden siste oppoverbakke av den Giroen. De to startet en lang duell som vil forbli i sykkelhistorien, og bak enhver annen motstander med mer enn 3 minutter. Angrep og kontringer, med Tonkov som heiser det hvite flagget kun 2 km fra målstreken. Pantani kommer alene, 57″ foran russeren.
Søndag 7. juni, i Milano, Marco Pantani vinner Giro d’Italia.
Double with the Tour: det umulige oppdraget som gjør Il Pirata til en legende
Å vinne Giroen og Touren samme år regnes som et av målene vanskeligere av profesjonell sykling. De to Grand Tours finner sted innen noen få uker etter hverandre, noe som gjør restitusjon etter giro og forberedelse før Tour komplisert.
Slike tette kalendere og selektive ruter fører til at idrettsutøvere som sikter mot den generelle klassifiseringen velger hvilket av de to løpene de skal forberede seg på, med noen få nylige unntak: Tadej Pogacar i 2024, forfatter av dobbelen, og Jonas Vingegaardfersk vinner av Giroen og som vil være med i starten av Touren 4. juli.
På 1998 Tour er favoritten Jan Ullrichden forsvarende tyske mesteren, som faktisk vil dominere den første delen av Grand Boucle. Pantani ankommer den femtende etappen, fra Grenoble til Les Deux Alpes, fem minutter bak i den generelle klassifiseringen, som nesten alt ble samlet i de to foregående tidsforsøkene.
Den etappen, som kjøres i øsende regn, går gjennom noen av de ikoniske fjellene i historien til Touren, som Croix de Fer og Col du Galiber. Rett på Galibier, 47 kilometer fra målstreken, angriper Pantani: han vinner med nesten 2′ over andreplassen, Ullrich kommer til mål 9 minutter senere. Pantani har på seg gul skjorte for første gang i karrieren, og han vil være i stand til å forsvare det hele veien til Paris, med den ikoniske avslutningen på Champs-Élysées.
Den siste italieneren som vant Touren var Felice Gimondi i 1965, som for anledningen vil stå på pallen for å belønne Pantani, noe som gir Italia et av de mest ikoniske og gjenkjennelige bildene av moderne sykling.
Før Pantani hadde Giro-Tour-dobbelen bare blitt oppnådd av noen legender innen denne disiplinen: Fausto Coppi (1949 og 1952), Jacques Anquetil (1964), Eddy Merckx (1970, 1972 og 1974), Bernard Hinault (1982 og 1998), Stephen og 7 Roche og 1998, Stephen og 1998. 1993). Etter Pantani var det bare Tadej Pogacar som klarte det i 2024.
Giroen fra 1999, suspensjonen og døden: hva skjedde
Et år senere er Pantani tilbake på Giroen og dominerer den. De 4. juni 1999 vinner etappen med ankomst til Madonna di Campiglio, 4. personlige segl i den utgaven med to etapper igjen på slutten av det rosa løpet. Om morgenen den 5. juni gjennomførte legene i Den internasjonale sykkelunionen tester rutinemessige blodprøver. For Pantani er resultatet en hematokrit på 52 %over den tillatte grensen på 50 %.
Hematokrit er prosentandelen av røde blodlegemer i det totale blodvolumet, med en verdi som hos voksne menn normalt varierer mellom 42 % og 52 %. Røde blodlegemer bæreroksygen fra lungene til musklene: jo flere de er, jo mer oksygen når musklene, og jo større er den sportslige ytelsen til en utholdenhetsutøver.
På 90-tallet ble bruken avEPO (erytropoietin) et hormon som stimulerer produksjonen av røde blodlegemer og som ved kunstig injeksjon muliggjorde en betydelig økning i rideytelsen. På det tidspunktet fantes det imidlertid ennå ikke en direkte test for å oppdage EPO under antidopingkontroller, det eneste tilgjengelige verktøyet var derfor indirekte måling av hematokriten, med logikken om at en svært høy verdi kunne signalisere bruk av stoffet.
I 1997, også etter ønske fra rytterforbundet selv, etablerte UCI en 50 % terskel: den som overgikk henne kom suspendert i 15 dagerikke som en sanksjon for påvist doping, men som et forebyggende helsetiltak, fordi svært høye hematokritverdier gjør blodet mer tyktflytende og øker risikoen for trombose. Regelen var klar, men systemet var upresist: Hematokrit kan variere på grunn av mange naturlige faktorer, inkludert dehydrering, høyde og individuelle variasjoner, og det var ingen måte å definitivt skille en høy verdi på grunn av EPO fra en på grunn av andre årsaker.
Marco Pantani kommer da suspendert på grunn av en for høy hematokrit, og mistet muligheten til å vinne 1999 Giro d’Italia. Affæren er fortsatt svært kontroversiell i dag, fordi Pantani hadde målt hematokritt kvelden før kontrollen, og vil få den målt på nytt på Imola sykehus noen timer etter UCI-testen, med data ca. 48 %. Teamet hans, Mercatone Uno, trekker seg massevis fra løpet i protest. Paolo Savoldellisom har blitt den nye lederen for Giroen, nekter å bruke den rosa trøya fordi han mener diskvalifikasjonen er urettferdig.
Hva som nøyaktig skjedde den morgenen den 5. juni 1999 har aldri blitt avklart, men Pantani kom seg aldri virkelig fra den ekskluderingen, sikker på at han var offer for en konspirasjon mot ham. Som offer for en alvorlig depresjon, vendte han tilbake til racing med jevne mellomrom, med noen oppblussinger i 2000 der han vant to alpine etapper i Tour de France. 14. februar 2004 ble Marco Pantani funnet livløs på et rom på Residence Le Rose i Rimini, 34 år gammel.
Giro d’Italia husker Pantani ved å tildele tittelen «Pantani-fjellet”, en anerkjennelse tidligere bare gitt til Fausto Coppi med «Cima Coppi», punktet med den høyeste høyden nådd av Giroen fra år til år.
