En ny milepæl er nådd i studiet av Antarktiske isdekker med gjennomføring av en boring frem til 3413 meter av dybde ved hjelp av systemet Varmtvannsboringen ikke-mekanisk teknikk som bruker vann med høy temperatur og høyt trykk. Dette er den dypeste brønnen som er boret med denne teknologien. Operasjonen tillot tilgang til eldgamle subglasiale innsjøersom nå skal studeres for å forstå utviklingen av liv i ekstreme miljøer, samt klimatiske og miljømessige variasjoner som skjedde i den geologiske fortiden og hvis kjemiske fingeravtrykk er bevart i isen som er begravd i Antarktis.
Nyheten ble rapportert av det kinesiske departementet for naturressurser og markerer suksessen til den 42. kinesiske nasjonale ekspedisjonen til Antarktis. Fra et teknologisk synspunkt er dette et resultat av internasjonal betydning, i tillegg til å være den første brønnen boret av kinesiske forskere med denne teknologien. Tidligere ble en dybde på cirka 2540 meter nådd i 2012 i isen på Grønland under det internasjonale NEEM-forskningsprosjektet. Den nye boringen vil være ferdig den 5. februar 2026 i Qilin subglasiale innsjøområdesom ligger omtrent 12 kilometer fra Kinas Taishan Antarctic Station. Boreteknikken innebærer bruk av en høyt trykk og høy temperatur vannstrålegenerelt over 80 °C, med kurs ovenfor 100 liter i minuttet. Strålen smelter gradvis isen, og skaper en tilgangsaksel hvis diameter er opp til 30 centimeter.
Sammenlignet med tradisjonelle mekaniske boresystemer er teknologien Varmtvannsboring garanterer en større evne til å penetrere is, noe som øker operasjonell effektivitet betydelig. Under gunstige forhold er det faktisk mulig å trenge gjennom en kilometer med is på få dager. Tilnærmingen reduserer også mekanisk forstyrrelse, begrenser risiko for miljøforurensning og lar deg ta gulrøtterdvs. sylindriske prøver av is fra dyp større enn 3000 meter. Imidlertid gjenstår det en rekke logistiske utfordringer, inkludert transport av boreutstyr og systemer til avsidesliggende Antarktiske isområder.
Fra et vitenskapelig synspunkt lar denne typen boring deg nå nøkkelgrensesnitt som f.eks subglasiale innsjøerbunnen av isbremmer og subglasial berggrunn. Spesielt antarktiske subglasiale innsjøer representerer en viktig ny grense for vitenskapelig forskning. Disse miljøene forble isolert i svært lange perioder under ekstreme høytrykksforhold, lave temperaturer, permanent mørke og næringsmangel. Iskjerner ekstrahert fra disse dypene bevarer isotopsammensetningen (spesielt isotoper av oksygen og hydrogen) av det opprinnelige vannet, som dokumenterer tidligere variasjoner i temperatur, atmosfærisk sirkulasjon og det globale volumet av bremasser. Følgelig er studiet av disse systemene grunnleggende både for å rekonstruere miljøendringene i jordens geologiske historie og for å forstå livets grenser i ekstreme miljøer.
