Der kjernefysisk fusjon det blir ofte beskrevet som energiens «hellige gral»: ren, trygg, potensielt ubegrenset og uten langlivet avfall. Ikke desto mindre er det spesielt vanskelig å oppnå: det ville være nødvendig å gjenskape ekstreme temperatur- og trykkforhold på jorden, som ligner på solkjernen, for å overvinne frastøtingen mellom kjernene og tvinge dem til å smelte sammen.
De siste årene har imidlertid verdenskonkurranse å være den første til å bygge en kommersiell reaktor. USA Og Asia – spesielt Kina, Sør-Korea og Japan – investerer milliarder for å gjøre en vitenskapelig drøm om til en industriell teknologi. Men hvem er foran og hvor er Europa plassert?
Situasjonen i USA
De USA lede løpet fra et vitenskapelig og industrielt synspunkt med:
- National Ignition Facility (NIF): i 2022 produserte reaksjonen mer energi enn det som ble frigjort ved oppvarming av plasmaet med lasere. En historisk prestasjon, men fortsatt langt fra et kommersielt anlegg;
- Ulike oppstartsbedrifter eiprivate investeringer for mer enn 6 milliarder dollar samlet inn, ifølge Fusion Industry Association;
- Ulike tilnærminger slik som Tokamak, treghetsfusjon, avansert magnetisk fusjon, pelletmålfusjon.
Det amerikanske energidepartementet innenfor «Bold Decadal Vision for Commercial Fusion Energy» stater som USA har som mål akselerere utviklingen av ny teknologiske tilnærminger til sammenslåingen og til lage et prototypeanlegg på begynnelsen av 1930-tallet.
Prosjektene startet i Aer
Til dags dato Kina det er landet som investerer mest i offentlige fusjoner. For eksempel prosjektet ØST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak) har satt verdensrekorder for plasma inneslutning, som f.eks 1.056 sekunder stabil drift i 2023. Kina er også blant de mest aktive partnerne til ITERden store internasjonale reaktoren under bygging i Frankrike.
Der Sør-Korea med prosjektet KSTAR den nådde temperaturer på 100 millioner grader i 48 sekunder, en avgjørende prestasjon for plasmastabiliteten.
De Japanmed JT-60SAlanserte en av de mest avanserte tokamakene i verden i 2023.
Asia er avhengig av stor offentlig infrastruktur, kontinuitet i finansieringen og inkrementell, jevn fremgang.
Poenget med Europa
Europa er også fortsatt et av de mest avanserte fusjonsvitenskapelige sentrene i verden, takket være et svært strukturert forskningsnettverk og stabile offentlige investeringer. Hjertet i systemet er EUROfusionet vitenskapelig konsortium som koordinerer over 26 land.
For eksempel, i Storbritannia fra 1980-tallet til 2023 var den eksperimentelle tokamak operativ STRÅLE (Joint European Torus), med mål om å verifisere fysiske og tekniske løsninger som er nødvendige for fremtidige prosjekter.
Europa er hovedfinansiereren av prosjektet ITERsom vil tjene til å demonstrere muligheten for å produsere mer energi enn fusjonsprosessen bruker. Vi ønsker da å komme til den første demonstrasjonsreaktoren, DEMO (DEMOnstration Power Plant), for å produsere elektrisitet.
Kjernefysisk fusjon, hvem har fordelen i dag
I USA det er en rask, konkurransedyktig tilnærming, med mange startups og alternative teknologier, ofte installert i Silicon Valley. I Asia det er en annen tilnærming, mer statlig og sentralisert, basert på tokamaks med en lang tradisjon og rekord for stabilitet. Både USA og Asia sikter mot en kommersiell prototype innen 2035–2040. Begge ser på sammenslåingen som strategisk respons på energisikkerhet og dekarbonisering. USA, Kina, Sør-Korea og Japan deltar i prosjektet ITERsammen med India, Russland og EU.
I dag er det ingen ekte «absolutt leder». USA dominerer innen privat innovasjon og teknologisk mangfold; Asia for kontinuitet, eksperimentelle rekorder og evne til å bygge store prosjekter. Sammenslåingen det blir ikke et løp med bare én vinner: når den blir moden, vil den være et resultat av et globalt økosystem. Jo flere land som jobber med det, jo mer investorer finansierer forskning og teknologisk utvikling, jo raskere kan det bli realitet og bidra til fremtidens energimiks.
