Det var de funnet fem personer av den gjenværende gruppen fanget i en hule i Laos: 19. mai sist, åtte innbyggere av distriktet Longchengi sentrale Laos, hadde faktisk gått inn i en hule å søke etter gull (en vanlig aktivitet i dette Sørøst-asiatiske landet, et av de fattigste). De styrtregn den ettermiddagen hadde de imidlertid oversvømmet den eneste utveien, fanget syv av dem i mørket i hulrommet, med åttende mann som hadde klart å komme seg ut i tide og slå alarm.
På 16.30 (lokal tid, 11:30 i Italia) i dag 27. mai, den thailandske redningsmannen Kengkach Bangkawong erklærte at de 5 personene er i live og trygge: i mellomtiden fortsetter thailandske og laotiske redningsmenn søket etter de to siste, og kjemper mot vedvarende regn, tunneler som er knapt brede 60 centimeter (som tydelig synlig i videoen ovenfor) og en fremadstormende vannfront, i et av de mest komplekse karstlandskapene i Asia.
Dynamikken i ulykken
Som nevnt, syv innbyggere av arealet har blitt igjen fanget inne i en lokalisert hule i distriktet Longcheng, i Xaisomboun-provinsen, etter at plutselige styrtregn hadde blokkert utgangen. Gruppen, som opprinnelig besto av totalt åtte personer, hadde gått inn 19. mai på jakt etter gull, en svært vanlig aktivitet i dette området til tross for at myndighetene gjentatte ganger har advart mot risikoen.
En detalj som forteller mye om den lokale økonomiske konteksten: gjennomsnittlig inntekt per innbygger i Laos er mellom 2000 og 2500 dollar per år, blant de laveste i Sørøst-Asia, og på landsbygda er den betydelig lavere. En av de åtte, som rapportert av Luanglath Bounkham (leder for Rescue Volunteer for People-organisasjonen i Laos) klarte å komme seg ut før det kraftige regnet utløste flommen som blokkerte utgangen, og gikk så langt som å slå alarm til myndighetene.
De andre syv ble imidlertid igjen fanget rundt 300 meter fra utgangen, klarte å overleve i mer enn en uke, etter å ha funnet tilflukt i et ikke-oversvømmet område som garanterte en kontinuerlig strøm av luft.
Redningsaksjoner
Inne i hulen er situasjonen alvorlig kompleks: ifølge Metta Tham Kalasin (MTK) koordinasjonssenter er tunnelen som skal reises ca. 340 metermed noen seksjoner som begrenser seg til 60 centimeternoe som gjør det nødvendig å avansere på alle fire.
For redningsaksjonene gikk dykkerne først rundt 100 meter inn i den oversvømmede tunnelen, og presset deretter videre og klarte faktisk å nå 5 av de 7 fanget personene: for å få fart på tiden og prøve å redde alle, laotiske myndigheter mobiliserte soldater, politi, medisinsk personell og lokale frivillige og bruker pumper for å drenere vann (med mange vanskeligheter på grunn av vedvarende regn).
For å forsterke teamet kom også to grottedykkereksperter basert i Thailand – den finske – på stedet Mikko Paasi og den thailandske Naset Palasingh – veteraner fra 2018 Tham Luang-redningen, da 12 gutter satt fast i en hule med læreren sin i 2 uker.
Geologien til Laos og dets huler
For bedre å forstå dynamikken i denne ulykken, er det viktig å forstå geologien til Laos. Det er et av de mest populære territoriene høy karsttetthet av Sørøst-Asia, hvis undergrunn er dominert av kalksteinen sedimentær bergart som dannes i marine miljøer gjennom akkumulering av skjell og skjeletter av organismer.
I løpet av millioner av år løste regnvannet sakte opp denne steinen fra innsiden, graving av tunneler, tunneler og underjordiske rom selv av enorme dimensjoner. Resultatet, på overflaten, er et landskap dominert av steinete tårn, synkehull og elver som forsvinner under jorden; under jorden, et intrikat nettverk av hulromakkurat som den der de 7 personene var fanget.
Det som gjør disse hulrommene farlige er imidlertid ikke strukturen, menhydraulikk. I karstområder kan vann bevege seg gjennom skjulte kanaler, noe som gjør underjordiske forhold ekstremt uforutsigbare. Når det regner kraftig, slik det skjedde 19. mai i Longcheng, vann renner ikke bare på overflaten: den infiltrerer raskt undergrunnen gjennom usynlige sprekker og fyller de laveste hulrommene med en hastighet som kan være plutselig og ødeleggende.
De samme steinene som fanger, skjuler seg imidlertid også rikdom. I følge Atlas of Mineral Resources of the ESCAP Region (en systematisk oversikt over regionens mineralressurser produsert av FN) har Laos mange gullholdige områder fordelt på åtte provinser. Gull finnes både i primære forekomster, i kvartsårer assosiert med magmatiske bergarter, og i form av alluviale avsetninger i sedimentene til elver og sideelver: mange sideelver til Mekong-elven inneholder spor av det, og sanden i selve Mekong inneholder det i flere seksjoner. Provinsen Xaysomboun, med sitt underlag av paleozoiske kalksteiner hevet og deformert av tektoniske bevegelser, passer helt inn i dette rammeverket.
