Vi er vant til å tenke på jordskjelv som katastrofale hendelser som ryster grunnlaget for byene våre. Men for geologer er de mest interessante jordskjelvene ofte de vi mennesker ikke engang føler. Under overflaten av Californiajorden «hvisker» konstant gjennom tusenvis av små seismiske hendelser Av svært lav styrkekalt lavfrekvente jordskjelv (LFE)tusenvis av ganger svakere enn merkbare. Til nå har disse mikrojordskjelvene vært vanskelige å tolke og lokalisere nøyaktig. Imidlertid en ny revolusjonerende studie, publisert i det prestisjetunge tidsskriftet Vitenskapanalyserte disse umerkelige seismiske signalene, og avslørte en geologisk struktur som kan endre vår oppfatning av seismisk risiko i Golden State.
Oppdagelsen: Mendocino Triple Junction-fellen
Hjertet av forskningen fokuserte på et av de mest tektonisk komplekse områdene på planeten: Mendocino Triple Junctioni Nord-California. Det er det nøyaktige punktet hvor tre tektoniske plater møtes – Nord-Amerika, Stillehavet og Gorda – og hvor den berømte San Andreas-forkastningen slutter seg til Cascadia-subduksjonssonen.
https://it.wikipedia.org/wiki/Tripla_giunzione_di_Mendocino#/media/File:Cascade_Volcanic_Arc.jpg
Den første forfatteren av studien, Dr. David Shellyen seismolog ved US Geological Survey (USGS), sammenlignet utfordringen med å studere et isfjell:
Du kan bare se en liten del på overflaten, men du må forstå hva den underliggende konfigurasjonen er.
Ved å reanalysere seismiske data fra et tett nettverk av seismometre, oppdaget Shelly og teamet hans at under den nordamerikanske platen er det ikke bare hovedplatene som glir over hverandre, men en «tapt» steinblokk er skjult: Pionerfragment. Det er en del av den gamle Farallon tallerken som har blitt fanget av Stillehavsplaten og blir dratt nordover, knust under jorden.
Tidevannsprøven
Samarbeider tett sammen med Shelly er forskeren Amanda Thomasprofessor i jord- og planetvitenskap ved UC. Davis. For å demonstrere eksistensen av dette skjulte fragmentet og den nesten horisontale forkastningen som skiller den fra den overliggende platen, brukte teamet en genial metode: de studerte hvordan disse mikrojordskjelvene reagerer på tidevannskrefter. Akkurat som tyngdekraften til månen og solen forårsaker tidevann i havene, utøver den på samme måte en veldig delikat trykk på bergartene i jordskorpen.
Thomas forklarer:
Når disse gravitasjonskreftene stemmer overens med den naturlige retningen for platebevegelse, øker antallet små jordskjelv.
Denne korrelasjonen bekreftet eksistensen av Pioneer-fragmentet på omtrent 10 kilometers dybde. Igjen ifølge den lærde endrer denne oppdagelsen kortene på bordet:
Hvis vi ikke forstår de underliggende tektoniske prosessene, er det ekstremt vanskelig å forutsi den sanne seismiske faren i regionen.
Hvorfor er denne hemmeligheten farlig?
De «farlig hemmelighet» avslørt av Shelly og Thomas ligger i det faktum at Pionerfragment skaper en kvasi-kontakt feil flat og usynlig fra overflatenmen i stand til å generere kraftige jordskjelv på svært grunne dyp. Forskere tror at denne skjulte strukturen faktisk var ansvarlig for det voldsomme jordskjelvet i styrke 7,2 som traff Cape Mendocino i 1992. Tilstedeværelsen av dette fragmentet viser atSeismisk farekart i Nord-California presenterer forskjellige farer og potensielt mer sleipe sammenlignet med de klassiske kun knyttet til vertikale forkastninger som er synlige på overflaten.
https://www.istockphoto.com/en/photo/old-photo-of-the-1994-northridge-earthquake-in-los-angeles-california-and-its-gm1471312946-501952307?searchscope=image%2Cfilm
https://en.wikipedia.org/wiki/1992_Cape_Mendocino_earthquakes#/media/File:Ferndale_damage_1992.png
Mot fremtiden: redefinere forebygging
Denne oppdagelsen gir oss ikke datoen for det neste kraftige jordskjelvet, men det gir oss et utrolig tydelig kart over «seismisk motor» dypt i California. Å vite at de beveger seg under overflaten fem tektoniske stykker i stedet for tre lar sivilbeskyttelse og ingeniører oppdatere simuleringsmodeller og designe infrastrukturer som er i stand til å motstå påkjenninger som ennå ikke er beregnet.
