Et team av forskere fra NOAA Fiskeri og av Smithsonian Institution har nylig løst et av de mest diskuterte mysteriene i nyere oseanografi: «gyllen kule»den mystiske gyldne gjenstanden som ble funnet på bunnen av Gulf of Alaska for tre år siden, er vraket av en avgrunns sjøanemone (Relicanthus daphneae), nettopp neglebåndet etterlatt på havbunnen av dyret før det beveger seg eller dør. Som NOAA rapporterer, ble studien publisert som et forhåndstrykk (har ennå ikke blitt fagfellevurdert) på bioRxiv 22. april 2026 avslutter saken offisielt med morfologi, genomikk og metagenomiske analyser.
Det var august 2023 da oseanografisk fartøy Okeanos Explorer av NOAA ledet «Seascape Alaska 5»-ekspedisjonen i Gulf of Alaska. ROV Deep Discoverer gikk ned til 3.250 meter av dybde når kameraene rammet inn en gylden gjenstand, i form av en uregelmessig kuppel, festet til en basaltisk steinblokk. Opprinnelig ble det antatt at det kunne være et egg, en svamp eller en mikrobiell biofilm. Objektet ble samlet inn for analyse med en sugeprøvetaker og sendt til Smithsonian Institution i Washington.
Mysteriet med den gylne sfæren oppdaget i havet i Alaska
Hele poenget med studien var å forstå hva var gylden kule. Forskerne, etter år med analyser, forsto at det var en forlatt neglebåndeller det kitinholdige ytre laget som R. daphneae den skiller ut ved bunnen av delen som den fester seg til underlaget (pedalskiven) med og som den etterlater seg når den beveger seg.
Skjelaget er en lite kjent struktur hos sjøanemoner. Som studien forklarer, er det godt dokumentert i noen symbiotiske arter med eremittkreps, men i R. daphneae det hadde aldri blitt formelt beskrevet i den vitenskapelige litteraturen. Produksjonen av denne neglebåndet flerlags genererer ansamlinger av gyldent materiale under levende prøver. Ekte stier igjen på steinene har til og med blitt identifisert, en detalj som antyder hvordan Relicanthus er i stand til å bevege seg aktivt på den avgrunnsliggende havbunnen, og sporer en gylden sti når den passerer.
For å bekrefte identiteten valgte forskerne sekvensering av hele genom på fem delprøver av den gylne kulen og to fra et andre lignende eksemplar samlet i 2021 i det sentrale Stillehavet under en Schmidt Ocean Institute-ekspedisjon.
Denne analysen produserte massive datasett og avslørte tilstedeværelse av DNA av Relicanthus som hovedkomponent. Videre hadde mikroskopisk analyse allerede identifisert overflaten av objektet som tykk med spirocyster (en type cnidocytt, stikkende celle) karakteristisk utelukkende for Hexacorallia-klassen, dvs. gruppen som inkluderer anemoner og koraller, med gjennomsnittlige dimensjoner på 73,95 µm i lengde, i samsvar med de som er kjent for arten.
Hva er Relicanthus daphneae: den gigantiske anemone i dypet
Relicanthus daphneae det er en av de mest uvanlige og minst kjente marine organismer på planeten. Den tilhører stammen Cnidaria – det samme som maneter, koraller og vanlige anemoner – men representerer en evolusjonær gren så fjern fra alle de andre at taksonomer har tildelt den en sin egen sjanger, familie og underorden.
R. daphneae har en diameter på polyppen ca 30 centimeternoe som gjør den blant de største i hele Anthozoa-klassen. Søylen er glatt og sylindrisk, lilla, rosa eller rød i fargen, og bærer en tett krone av svært lange, slyngede og avsmalnende tentakler som helt kan dekke munnskiven og munnen. Når det blir forstyrret, kan dyret aktivt løsne tentaklene ved autotomi, takket være små muskler i bunnen av hver. Et sammentrukket dyr kan bli mindre enn en fjerdedel av størrelsen på den utvidede polyppen. Som dokumentert av studien, har individer en tendens til å posisjonere seg på oversiden av steinblokker eller utsatt for strømmen, for å utvide sine lange tentakler inn i strømmen og fange byttedyr.
Arten bor på dypt vann mellom 1.667 og 3.948 metermed global distribusjon dokumentert på spredte steder i Atlanterhavet, Stillehavet, Indiahavet og Sørishavet. Til tross for denne tilsynelatende brede distribusjonen, er den sjelden å finne og svært vanskelig å samle intakt på grunn av størrelsen og tentaklene som lett blir skadet under utvinning.
Verdien av leting og samling
Som studien konkluderer, ville oppdagelsen vært umulig uten den fysisk prøvesamling. Videoen alene, uansett hvor høy definisjon er, ville ikke ha tillatt det hellermikroskopisk analyse av spirocystene og heller ikke genomisk sekvensering. Den gylne kulen var merkelig nok og mystisk nok til å garantere oppmerksomhet og bevaring.
Som forfatterne skriver, «understreker den gyldne kule-saken i hvilken grad biodiversiteten og biologien til mørk avgrunnsfauna forblir uløst» og hvor mye dyphavet, som utgjør det meste av jordens beboelige rom, fortsatt må avsløre.
