Spanias jernbaneinfrastrukturforvalter, Adif, planlegger en større utvidelse av landets høyhastighetsjernbanenettverk som vil plassere en AVE-stasjon innenfor en 30-minutters kjøretur fra 90 % av befolkningen som bor over hele det vestlige Spania innen 2030. Forslaget utgjør en del av strategien for Atlanterhavskorridoren som overvåkes av Spanias departement for transport og bærekraftig mobilitet. Korridoren er en av EUs prioriterte transportruter og er ment å forbedre jernbaneforbindelsene mellom Nord-, Vest- og Sør-Spania, samtidig som den skal styrke forbindelsene med Portugal og Frankrike.
I følge en tilgjengelighetsstudie utgitt av departementet Atlantic Corridor inkluderer for tiden 33 høyhastighetstogstasjoner over åtte autonome samfunn og 19 provinser. Innen 2030 forventes det antallet å øke til 62 stasjoner fordelt på 11 autonome samfunn og 28 provinser. Planene fokuserer i stor grad på den vestlige halvdelen av Spanias fastland, og dekker regioner inkludert Galicia, Asturias, Cantabria, Baskerland, Navarra, Castilla og León, Extremadura, Madrid, deler av Castilla-La Mancha og vestlige områder av Andalucía.
Hvilke byer vil bli berørt?
Flere byer og byer som for tiden har begrenset eller ingen direkte tilgang til Spanias AVE-nettverk forventes å dra nytte av utvidelsen. Blant områdene som inngår i langtidsplanene er Ferrol, Lugo, Ponferrada, Salamanca, Gijón, Avilés, Santander, Pamplona, Badajoz og Huelva. Prosjektet inkluderer også fremtidige forbindelser knyttet til Madrid-Barajas lufthavn og høyhastighetslinjen «Y Vasca» i Baskerland, som vil forbinde Bilbao, San Sebastián og Vitoria-Gasteiz.
Departementet anslår at 20,7 millioner mennesker vil leve innen 30 minutter av en høyhastighetsstasjon ved slutten av tiåret, som representerer rundt 56 % av Spanias befolkning. Rundt én million innbyggere forventes også å ha tilgang til mer enn én AVE-stasjon innenfor samme reisetid.
Tilgangen innen en halv time fra en stasjon forventes å øke ytterligere. Innen 2030 forventes omtrent 26,8 millioner mennesker å bo innenfor mindre enn en time fra nettet, mot 22,4 millioner i 2025. Regional tilgjengelighet forventes å variere, selv om flere områder anslås å oppnå nesten fullstendig dekning. Baskerland og Navarra forventes å nå full høyhastighets tilgjengelighet når planlagte arbeider er fullført. Galicia anslås å nå 99 % dekning, mens Castilla og León anslås å stige fra 84 % til 94 %.
Extremadura, som historisk har hatt noen av Spanias svakeste jernbaneforbindelserforventes å nå 92 % tilgjengelighetsdekning under planene.
Store infrastrukturprosjekter allerede i gang
Utvidelsen er en del av EUs bredere transeuropeiske transportnettverksprogram, som har en ferdigstillelsesfrist 31. desember 2030. Selve Atlanterhavskorridoren inkluderer mer enn 5400 kilometer med jernbaneinfrastruktur langs veier, havner, flyplasser og godsterminaler. Spanias transportdepartement sa at mer enn 3,1 milliarder euro i jernbanekontrakter knyttet til korridoren ble tilbudt i løpet av 2025 alene.
Et av de største nåværende prosjektene er den fremtidige høyhastighetslinjen mellom Burgos og Vitoria-Gasteiz. Kontrakter verdt nesten €790 millioner er allerede tilbudt for flere byggeseksjoner i år. Departementet sier at målet ikke bare er å forbedre passasjertransporten, men også å styrke godsrutene mellom Spania, Portugal og resten av Europa.
Hva vil dette bety for innbyggere i Spania?
For innbyggerne kan utvidelsen redusere reisetidene mellom regionale byer og store økonomiske sentre som Madrid, Bilbao, Valladolid og Sevilla betydelig.
Områder som tradisjonelt har vært avhengig av langsommere konvensjonelle jernbanetjenester eller lange veireiser, vil få raskere tilgang til sysselsetting, helsetjenester, universiteter og flyplasser. Regioner inkludert Extremadura, innlandet i Castilla og León og deler av Asturias forventes å se noen av de største forbedringene i tilgjengelighet.
Inkludering av flere stasjoner kan også oppmuntre til befolkningsvekst i mindre byer ved å gjøre pendling til større bysentre mer praktisk. Forbedret jernbaneinfrastruktur kan også redusere avhengigheten av innenlandsflyvninger og langdistansebilreiser, spesielt på ruter mellom Madrid og Nord-Spania.
Hvordan kan turismen bli påvirket?
Utvidelsen forventes også å ha en innvirkning på turismen i det vestlige og nordlige Spania. Raskere jernbaneforbindelser kan gjøre destinasjoner som Galicias Atlanterhavskyst, Baskerland, Asturias og innlandet i Castilla og León lettere å nå for både innenlandske og internasjonale besøkende. Den planlagte stasjonen knyttet til Madrid-Barajas lufthavn vil skape raskere jernbaneforbindelser for reisende som kommer fra utlandet, og potensielt redusere overføringstidene mellom flyreiser og regionale destinasjoner.
Turistområder som i dag er sterkt avhengige av veitilgang kan også dra nytte av økte besøkstall gjennom året i stedet for hovedsakelig i høytider. Selv om planene forblir avhengige av at byggeplanene blir fullført i tide, representerer programmet en av de største utvidelsene av Spanias AVE-nettverk siden høyhastighetstogsystemet først ble introdusert.
