Anspente skuldre, sinn som ikke stopper, sliter med å sove selv når du er utslitt. Den følelsen av å alltid ha noe å administrere, forutsi, holde under kontroll. Vi pleier å si: «Jeg er stresset». Men i kroppen er stress ikke bare en sensasjon, det er en presis biologisk respons, måten hjernen og organismen omorganiserer seg på når de forstår at det er noe viktig å forholde seg til. Hvis vi ser det fra denne vinkelen, er det nesten en supermakt. Problemet er at vi ofte bruker det feil.
Hva er stress fra et nevrofysiologisk synspunkt?
Enkelt sagt er stress en advarselsmekanisme at kroppen aktiveres når den merker noe viktig, presserende eller farlig. Det er en omorganisering av ressurser: kroppen bestemmer seg for å fokusere all energi på et umiddelbar problem, og sette ikke-essensielle prosesser (som fordøyelse, vevsreparasjon eller hårvekst) på «pause».
Alt starter fra en evaluering. Tre områder av hjernen jobber sammen for å avgjøre om vi skal handle:
- Amygdala: vår «røykvarsler». Den er veldig rask og slår alarm umiddelbart.
- Hippocampus: minnearkivet. Han spør seg selv: «Har vi allerede opplevd en lignende situasjon? Hvordan gikk det?». Hjelper med å kalibrere reaksjonen.
- Den prefrontale cortex: den rasjonelle delen. Vurder om utfordringen er innen rekkevidde eller om den risikerer å knuse oss.
Hvis svaret er «vi må bli aktive», snakker hjernen til kroppen i to forskjellige hastigheter:
- Umiddelbar rute (Adrenalin og Noradrenalin): i løpet av millisekunder akselererer hjertet, bronkiene utvides for å ta opp mer oksygen og leveren frigjør sukker (glukose) for å gi umiddelbar energi til musklene. Vi blir hypervåkne.
- Langsom vei (kortisol): hvis situasjonen ikke løses umiddelbart, spiller kortisol, stresshormonet, inn. Det hjelper å holde systemet aktivt lenger. Problemet? Hvis kortisol forblir høyt for lenge, begynner det å forårsake skade: søvnløshet, opphopning av magefett og nedsatt immunforsvar.
«Bra» stress og «dårlig» stress: ytelseskurven
Det er en fin linje mellom å være produktiv og å være utslitt. Forskere forklarer dette med en klokkekurve:
- Eustress (god stress): Det er fasen der press stimulerer oss. Vi er fokuserte og klare for utfordringen. Det er stress som får oss til å skinne under en eksamen eller en idrettskonkurranse.
- Nød (dårlig stress): Utover en viss grense blir systemet overbelastet. Den prefrontale cortex (den som pleide å resonnere) begynner å fungere dårligere. Angst, mental tåke og feil kommer.
Når vi er i full «nød» og ikke kan tenke, kan det å gjøre små repeterende oppgaver (som å rydde opp på skrivebordet eller rydde huset) bidra til å «losse av» systemet og senke varslingsnivået.
Hvorfor blir vi syke av stress?
Årsaken ligger i det biologer kaller evolusjonær misforhold. Vår nevroendokrine arkitektur har forfinet seg gjennom millioner av år for å reagere på akutte, fysiske trusler. La oss forestille oss dyremodellen av en sebra på en savanne som ser en løve: møtet med et rovdyr utløser en umiddelbar reaksjon fra Sympatisk nervesystem . I løpet av få sekunder flytter utskillelsen av adrenalin og noradrenalin organismen fra en tilstand av indre balanse til en unntakstilstand rettet mot å overleve. Når faren har passert, slår systemet seg av og de fysiologiske parameterne går tilbake til baseline-områdene.
Problemet er at vi bruker nøyaktig samme «maskin» for å håndtere naturlige stimuli psykososiale og kroniske.
Vårt limbiske system, og spesielt amygdala, har ikke et reelt biologisk filter som er i stand til å skille mellom en livstrussel og en forestående arbeidstid. For hjernen aktiverer en aggressiv e-post fra sjefen eller den konstante tanken på regninger den samme biokjemiske kaskaden. Men mens sebraløven forsvinner etter noen minutter, er modernitetens stressfaktorer vedvarende.
Dette gjør en adaptiv respons til en allostatisk belastning: organismen er ikke lenger i stand til å gå tilbake til det opprinnelige likevektspunktet, men blir tvunget til å «sette» seg på konstante aktiveringsnivåer som blir patologiske. Teknisk sett går vi fra gunstig akutt stress til en kronisk hyperaktivering. Resultatet? Langvarig eksponering for glukokortikoider (som kortisol) som, hvis de på kort sikt er betennelsesdempende, på lang sikt blir giftige for vevet, for nevronene i hippocampus og for det kardiovaskulære systemet.
Kronisk stress: som elefanter på en huske
Nevrovitenskapsmannen Robert Sapolsky bruker et vakkert bilde: Å holde kroppen i balanse er normalt som å balansere en huske med to barn. Under kronisk stress er hvordan å gjøre det med to elefanter. Kanskje holder balansen, men strukturen knirker og slites ut.
Her er hva som skjer over tid: hjernen går inn i en tilstand av vanskeligheter med å ta beslutninger, irritabilitet og søvnløshet, konstant høyt blodtrykk øker risikoen for hjerteinfarkt og slag, kroppen kan samle fett på magen som en energireserve for en nødsituasjon som aldri tar slutt, systemet blir «høyt», noe som gjør oss mer mottakelige for infeksjoner eller autoimmune sykdommer som i tillegg til hodepine, ofte fører til hodepine, nakkesmerter.
Spørsmålet er ikke hvordan man eliminerer stress, men hvordan man lærer å «slå det av». Hvis du føler at tankene ikke stopper og fysiske symptomer på stress, forteller kroppen din at den har vært i «varsling»-modus for lenge.
