For mange reisende har pint på flyplassen før soloppgang blitt en del av ferierutinen. Enten det er øl kl. 06.00 eller prosecco før ombordstigning, mange passasjerer ser det som den offisielle starten på turen. Men Ryanairs sjef sier nå at situasjonen er i ferd med å komme ut av kontroll og at flyselskapene betaler prisen.
Michael O’Leary har bedt om restriksjoner på alkoholsalg på flyplasser etter å ha hevdet at forstyrrende passasjerhendelser har økt kraftig de siste årene. Ifølge Ryanair-sjefen har flyselskapet nå å gjøre med nesten daglige flyavledninger knyttet til fulle eller aggressive passasjerer.
Og noen av rutene gjentatte ganger er blant de mest populære blant britiske turister som reiser til Spania.
Ryanair sier at drikking på flyplasser er i ferd med å bli et alvorlig problem
O’Leary mener problemet starter lenge før passasjerene i det hele tatt går om bord i flyet.
Når han snakket om det økende antallet hendelser, stilte han spørsmål ved hvorfor flyplassbarer har lov til å servere alkohol så tidlig om morgenen, spesielt under forsinkelser når passasjerer kan tilbringe timer med å vente i nærheten av avgangsporter.
I motsetning til puber eller barer utenfor flyplasser, er ikke arenaer på flysiden begrenset av standard lisensieringstider. Det betyr at alkohol lovlig kan serveres klokken fem eller seks om morgenen.
For Ryanair har den fleksibiliteten blitt en del av problemet.
O’Leary sier at flyselskapene i økende grad blir tvunget til å håndtere passasjerer som ankommer porten allerede beruset. Han argumenterer for at kabinansatte da blir overlatt til å håndtere situasjoner som skapes inne i terminaler i stedet for ombord i fly.
Ryanair-sjefen har igjen presset på for en grense på to alkoholholdige drinker per passasjer på flyplasser, og antyder at kjøp kan spores gjennom boardingkort.
Ifølge ham pleier flyselskapene selv å bruke strengere grenser når passasjerene allerede er i luften.
Flyreiser til Spania er blant de mest berørte rutene
Mens forstyrrende hendelser skjer over hele Europa, har flere ruter som involverer Spania gjentatte ganger vært knyttet til problemer.
Flyreiser fra Storbritannia til Ibiza, Alicante og Tenerife anses å være blant de der alkoholrelaterte forstyrrelser forekommer oftest, spesielt i travle ferieperioder.
For mange passasjerer er dette klassiske fritidsruter hvor grupper ofte ankommer flyplassen allerede i feriemodus.
Flyselskaper sier at situasjonen blir verre under forsinkelser, når passasjerer tilbringer lengre tid inne i barer før avgang.
O’Leary hevdet også at problemet ikke lenger bare er knyttet til alkohol. Han sa at flyselskapene i økende grad arbeider med kombinasjoner av alkohol- og narkotikabruk som kan gjøre atferden langt mer uforutsigbar.
Ifølge ham har atmosfæren om bord endret seg merkbart sammenlignet med for ti år siden.
Tidligere var det mer sannsynlig at sterkt berusede passasjerer sovnet under flyturen. Nå sier flyselskapene at aggressiv oppførsel og konfrontasjoner ombord blir mer vanlig.
Forstyrrende passasjerer kan få store konsekvenser
Mange reisende undervurderer fortsatt hvor alvorlige konsekvensene kan bli når et fly blir forstyrret. Å være beruset ombord på et fly er en straffbar handling i Storbritannia, og passasjerer kan risikere store bøter eller til og med fengselsstraff i alvorlige tilfeller.
Hvis et fly må omdirigeres på grunn av forstyrrende atferd, blir kostnadene fort enorme.
Passasjerer som er ansvarlige kan møte flyselskapsforbud, straffeforfølgelse og erstatningskrav knyttet til avledningskostnader som noen ganger når titusenvis av euro.
Bransjekampanjer advarer allerede reisende om risikoen, inkludert potensielle bøter, kriminelle anklager og langsiktige forbud mot å fly med visse flyselskaper.
Andre britiske flyselskaper presser også på for tøffere tiltak.
Jet2, for eksempel, har støttet ideen om å opprette en delt nasjonal database som vil tillate forstyrrende passasjerer å bli utestengt på tvers av flere flyselskaper i stedet for bare ett flyselskap.
Debatten rundt alkoholrestriksjoner på flyplasser har også intensivert fordi forstyrrende hendelser fortsatt er høyere enn før pandemien.
Tall fra Civil Aviation Authority viser angivelig at flyselskaper nå håndterer hundrevis mer forstyrrende passasjerhendelser hvert år sammenlignet med nivåene før Covid.
Debatten om flyplasspint deler de reisende
Diskusjonen skaper allerede sterke reaksjoner blant passasjerene.
For mange britiske feriegjester er flyplassdrinken en del av opplevelsen og noe assosiert med avslapning snarere enn forstyrrelse. Mange reisende administrerer det på en ansvarlig måte uten å forårsake problemer ombord.
Andre innrømmer imidlertid at noen flyplasser kan føles stadig mer kaotiske i høye ferieperioder, spesielt på ruter til festdestinasjoner.
Ideen om å begrense alkoholsalget gjennom boardingkort kan høres ekstremt ut for noen reisende, men flyselskapene hevder at det er de som står igjen med å håndtere konsekvensene når passasjerene går om bord.
Flyplasser og luftfartsgrupper har så langt fokusert hovedsakelig på bevisstgjøringskampanjer fremfor strenge restriksjoner. Bransjeorganisasjoner fortsetter å advare passasjerer om de juridiske og økonomiske konsekvensene av forstyrrende atferd, mens de insisterer på at det store flertallet av reisende oppfører seg ansvarlig.
Likevel ser presset for strammere regler ut til å øke.
For flyselskaper handler bekymringen ikke lenger bare om komfort ombord. Omkjøringer skaper forsinkelser, driftsproblemer og store kostnader som påvirker alle som reiser med flyet. Og ettersom sommerferietrafikken begynner å bygge seg opp igjen over hele Europa, er det lite sannsynlig at debatten om flyplassliteren forsvinner med det første.
