Ovnsklokken viser en bestemt tid, smarttelefonklokken viser en annen. Hvorfor denne forskjellen? Mange husholdningsapparater liker ovner og mikrobølgeovner bruker ikke avanserte synkroniseringssystemermen de er avhengige av et overraskende enkelt prinsipp: å telle svingningene til vekselstrømmen som kommer fra huskontakten.
I Europa svinger vekselstrømmen nominelt kl 50 Hzdet vil si oppnår 50 sykluser per sekund. Noen enheter (som ovnen eller mikrobølgeovnen) utnytter denne funksjonen: gjennom en krets som oppdager nullkryssingene til sinusoiden, «teller» de syklusene til strømmen for å estimere tidens gang. Under ideelle forhold, ett sekund tilsvarer 50 nettverkssykluserog minutter og timer hentes deretter derfra.
Poenget er det det elektriske nettet er ikke en perfekt metronom. Frekvensen svinger kontinuerlig avhengig av balansen mellom energiproduksjon og forbruk: når etterspørselen overstiger tilbudet har den en tendens til å falle litt under 50 Hz, mens det motsatte skjer når det er overproduksjon. Disse variasjonene er generelt svært små (i størrelsesorden noen hundredeler av en Hertztypisk innenfor ±0,1 Hz), men tilstrekkelig til å introdusere feil hvis de vedvarer over tid.
Det må imidlertid gjøres et viktig skille: i det sammenkoblede europeiske elektrisitetssystemet, administrert av organisasjoner som f.eks. ENTSO-E (European Network of Transmission System Operators for Electricity), frekvensen er ikke tillatt å «avlede» fritt. Operatører, i det minste under normale forhold, griper inn for å korrigere gjennomsnittsfrekvensen i løpet av de påfølgende timene eller dagene, nettopp for å forhindre at klokkene som er synkronisert med nettverket akkumulerer betydelige feil. Med andre ord, selv om frekvensen på kort sikt svinger, har den på lang sikt en tendens til å bringes tilbake til nominell verdi.
Når denne kompensasjonsmekanismen svikter, blir effektene tydelige. Det var det som skjedde i 2018da en langvarig ubalanse i nettet på grunn av geopolitiske spenninger på Balkan (mellom Serbia og Kosovo for å være presis) forårsaket en liten, men vedvarende reduksjon i standardfrekvensen for vekselstrøm i Europa. I løpet av få uker har millioner av innenlandske klokker akkumulert en forsinkelse på omtrent seks minuttersom viser hvor følsomme disse systemene er til og med for minimale, men langvarige variasjoner.
Det at ovnsuret er «ute av drift», skyldes derfor ikke en defekt ved det enkelte apparatet, men er en direkte konsekvens av metoden den aktuelle klokken bruker for å måle tid. Så lenge den gjennomsnittlige frekvensen til nettverket forblir stabil, forblir klokken nøyaktig; Men når det oppstår langvarige avvik, kan selv et lite avvik bli til minutter med avfall i løpet av noen uker.
I tillegg til alt dette er en ytterligere praktisk grense:fravær av backup-systemer. De fleste ovner og mikrobølgeovner har ikke reservebatterier, så selv et kort strømbrudd vil nullstille klokken fullstendig. Når strømmen kommer tilbake, starter enheten fra bunnen av (vanligvis 00:00), som ytterligere bidrar til oppfatningen av unøyaktighet.
Sluttresultatet er en klokke som kan virke upålitelig, men som faktisk reflekterer de små ufullkommenhetene i det elektriske nettet den er avhengig av.
