En ny studie publisert i tidsskriftet Vitenskap av Gaorong Li, fra Yunnan University, beskrevet en fossil forekomst eksepsjonell a Jiangchuani provinsen Yunnan, i Sørvest-Kina. Fossilene er datert mellom 554 og 539 millioner år sidenmellom Ediacaran-perioden og den kambriske perioden, da livet, på et fortsatt primordialt stadium, bare var utbredt i havet. Oppdagelsen den beveger seg derfor minst 4 millioner år tilbake den dokumenterte opprinnelsen til mange komplekse dyregrupper.
Der diversifisering av dyr gjennom Ediacaran-Cambrian overgangen var en avgjørende begivenhet i historien til planeten vår, som dypt endret biosfæren. Imidlertid viser Ediacaran-fossilsamlingene begrenset overlapping med de fra Kambrium, noe som gjør intervallet mellom de to geologiske periodene, hvor fyla dyr (de viktigste taksonomiske gruppene) diversifiserte seg.
Detaljer om funnet på fossilforekomsten i Kina: over 700 eksemplarer
De ble identifisert videre 700 eksemplarerinkludert representanter for nye taksonomiske enheter. Blant fossilene er en blanding av Ediacaran og Cambrian prøver, mange med godt bevarte fôrings- og bevegelsesstrukturer. I motsetning til de fleste Ediacaran-fossilsteder, som bevarer organismer primært som avtrykk på sandsteinsoverflater, er Jiangchuan-fossilene bevart som karbonholdige filmeren svært sjelden metode for fossilisering som gjør at fossiliserte dyr kan observeres mer nøyaktig. Denne eksepsjonelle bevaringen avslørte anatomiske detaljer som f.eks fôringsstrukturer, tarmer og bevegelsesorganer.
De mest betydningsfulle prøvene som er funnet er de eldste kjente slektningene til deuterostomesden store gruppen som i dag inkluderer bl.a virveldyrinkludert oss mennesker. Blant disse er forfedrene til moderne sjøstjerner og kråkeboller. Disse fossiliserte prøvene har en U-formet kropp, var festet til havbunnen med en stilk og hadde et par tentakler på hodet for å fange mat. Mange eksemplarer viser nye kombinasjoner av anatomiske trekkslik som tentakler, stilker, festeskiver og uttrekkbare fôringsstrukturer, som ikke tilsvarer noen Ediacaran- eller Cambrian-arter kjent til dags dato.
Implikasjonene av oppdagelsen på den forventede opprinnelsen til disse dyrene
Studien har ganske relevante metodiske implikasjoner. Resultatene indikerer at det tilsynelatende fraværet av disse komplekse dyregruppene på andre Ediacaran-steder kan reflektere bevaringsforskjellersnarere enn et ekte biologisk fravær. Kullholdige kompresjoner som de ved Jiangchuan er sjeldne i bergarter i denne alderen, noe som betyr at lignende samfunn rett og slett ikke kan ha blitt bevart andre steder. Studien gir derfor første fossile bevis direkte at mange dyr, som normalt bare finnes i Kambrium, allerede var til stede i Ediacaran-perioden.
