Når vi tenker oss om New Zealand det som umiddelbart kommer til tankene er øygruppen i Stillehavet, som ligger på den andre siden av kloden fra Italia. Men er det et «gammelt Sjælland» som kolonisatorene hentet inspirasjon fra da de navnga dette nye territoriet? Vel ja, og dette stedet er funnet i Nederland, Europa: Zealand (Sjælland på nederlandsk) er en region som ligger i den sørvestlige delen av Nederland (ca. 70 km fra byen Antwerpen), som består av flere øyer i Nordsjøen og som er over 17.700 km fra New Zealand. Navnet betyr «havets land».
Koblingen mellom de to «Sjælland» går tilbake til desember 1642når den nederlandske navigatøren Abel Janszoon Tasman ble den første europeeren som såSørøya av det som i dag er New Zealand, som ble kalt på maorispråket Aotearoa («land av den lange hvite skyen»). På det tidspunktet ga nederlandske kartografer nytt navn til det territoriet New Zealand: foreningen var imidlertid ikke helt tilfeldig, men på grunn av det faktum at begge regionene er insulære.
Dette er en typisk praksis fra kolonitiden: Vestlendinger brukte faktisk til å tildele navn på byer eller regioner i oppdagelsesreisendes opprinnelsesland til nyoppdagede steder, og prefiksere dem med adjektivet «ny». Det er ingen tilfeldighet at det alltid var nederlenderne som grunnla byen Nye Amsterdam (senere erstattet i New York av engelskmennene) eller for å sette inn Nieuw Holland (New Holland), det eldgamle navnet somAustralia, før de ble omdøpt til det av britene.
Etter å ha blitt «oppdaget» av Tasman, forlot europeere New Zealand uutforsket frem til 1769, da engelskmennene James Cook (som vi skylder navnet på Cookstredetsom skiller Nordøya fra Sørøya) ne kartlagt kysten i en ekspedisjon utført i den britiske kronens navn. Med signeringen av Waitangi-traktaten i 1840, ble New Zealand formelt en britisk kronekoloni: dette ga opphav til europeisk bosetting og en rekke sammenstøt med den urbefolkningen maori. I 1852 New Zealand oppnådde selvstyre som autonom koloni av det britiske imperietbare for da å få gjenkjent flommen uavhengighet lovgivning innen Commonwealth med statutten for Westminster av 1931formelt ratifisert av landet i 1947.
