Etna kan ha en unik opprinnelse og fôringsmekanisme til verden. Til nå har det aldri vært mulig å forklare nøyaktig hvordan denne vulkanen ble dannet, siden den ikke passer inn i noen av de typiske tilfellene der vulkaner blir født på planeten. Nå er imidlertid en ny studie fra University of Lausanne og National Institute of Geophysics and Volcanology (INGV), publisert i tidsskriftet Journal of Geophysical Research – Solid Earthkan ha løst dette geologiske mysteriet. Ifølge forskere kan Etna tilhøre en lite kjent kategori av vulkaner og har dannet seg tilsvarende små undervannsvulkaner kalt «petit-spots»matet av lommer av magma i den øvre mantelen.
Den mest aktive vulkanen i Europa med usikker opprinnelse
Etna er den mest aktive vulkanen i Europa, med en aktivitet preget av hyppige utbrudd. Utbrudd er begge deler overstrømmendemed basaltiske lavastrømmer, heller eksplosivmed lavafontener og gass- og askeutslipp. Over tid fikk disse vulkanen til å vokse i høyden til den nådde nåværende 3403 m. Historien om Etna begynner rundt 500 000 år sidenda den oppsto på havbunnen som en skjoldvulkan, mens den nå har blitt en stratovulkan (med form som en kjegle). Dens dannelse hadde imidlertid ikke til nå blitt nøyaktig forklart av noen geologisk prosess. Mekanismen som Etna oppsto med, faller faktisk ikke innenfor noen av de som vulkaner vanligvis dannes med på planeten. Vulkaner oppstår hovedsakelig i tre tilfeller:
- Langs grensen mellom to litosfæriske plater som beveger seg bort fra hverandrehvor magmaen stiger opp fra mantelen og kommer ut av lange sprekker, for deretter å stivne og danne ny skorpe; det er det som skjer på havrygger eller av tektoniske groper på kontinentene.
- Der den ene litosfæriske platen synker under den andre dykke inn i mantelen (subduksjon) til den smelter på grunn av frigjøring av væskene den transporterer, i stand til å senke smeltepunktet til bergartene; dette er hvordan øygrupper vulkansk eller kjeder av vulkaner på kontinentene.
- Inne i en plakett av oseanisk eller kontinental litosfære, på grunn av tilstedeværelsen av et spesielt varmt område av mantelen kalthot spot” (eller hot spot); her reiser det seg en magmasøyle som gir opphav til vulkaner på overflaten.
Etna tilhører kategorien «petit-spot» vulkaner
Etna ligger i nærheten av en subduksjonssonehvor den afrikanske platen synker under den eurasiske platen. Ved å analysere den kjemiske sammensetningen av lavaen den har sendt ut gjennom sin historie, har forskere imidlertid funnet ut at den er lik den for hot spot-vulkanerselv om det ikke er noen i dette området. Videre, på grunnlag av eksperimentelle data, har forskere vist at sammensetning av magmaer som drev Etna-rester nesten alltid konstantselv under variasjoner i typen bevegelser som påvirket litosfæren.
Forskernes observasjoner tyder på at Etna, i motsetning til konvensjonelle vulkaner hvor magma dannes relativt kort tid før et utbrudd, er matet av små mengder magma som allerede er tilstede i mantelen dypere enn ca. 80 km. Periodisk fører bevegelsene mellom de litosfæriske platene til at de stiger til overflaten gjennom brudd som dannes i platen som synker når den foldes.
I følge studien tilhører Etna derfor en fjerde kategori av vulkaner, lite kjent: den av vulkaner.petit-spot”, beskrevet for første gang i 2006 av japanske geologer svært små undervannsvulkanerknyttet til tilstedeværelsen av magmalommer i den øvre mantelen. Forskjellen er at Etna er betydelig større i størrelse. Å forstå opprinnelsen og matingsmekanismen til Etna er avgjørende for å forbedre vurderingen av vulkansk risiko i området.
