Tenk deg at du spiser middag med partneren din: du snakker, eller i det minste prøver du det, fordi han eller hun har problemer øyne festet på skjermen. Det er ikke en eksepsjonell situasjon, men normalitet for millioner av par, og ikke bare: det skjer med barn vennerskjer det på kontoret når sjef svarer på meldinger mens du snakker med deg. Denne oppførselen har et navn: phubbingfra den engelske telefonen og snubbing (å ignorere), eller handlingen med å ignorere de omkringliggende menneskene til fordel for ens smarttelefon. Og i noen år har psykologien studert det systematisk, med resultater som er vanskelige å ignorere.
Betydningen av phubbing: hvorfor gjør vi det
Begrepet ble laget i 2012 av et australsk reklamebyrå, men atferden ble gjenstand for psykologisk forskning først i årene etter, med den massive spredningen av smarttelefoner. I dag finnes det spesifikke studier for ulike relasjonskontekster: partner-phubbing i par, foreldre-phubbing i foreldre-barn-relasjonen, sjefs-phubbing på arbeidsplassen.
Den operasjonelle definisjonen er den samme i alle tilfeller: ignorer en eller flere personer som er fysisk tilstede og vær oppmerksom på smarttelefonen. Dette er ikke en sporadisk bruk av telefonen, men et mønster som avbryter kommunikasjonen ansikt til ansikt på en måte som den andre opplever som bevisst.
Det første spørsmålet som forskningen forsøkte å svare på er hvem som er mest disponert for å gjøre det og av hvilke grunner. En metaanalyse publisert i 2024 i Mobile Media & Communication samlet 79 studier for å identifisere hovedårsakene til dette fenomenet. Det mest robuste resultatet er også det mest intuitive: den problematiske bruken av smarttelefoner og sosiale nettverk. Jo mer en person har et tvangsmessig forhold til telefonen, jo mer sannsynlig er det at de bruker den selv når det er bedre å la være.
Men under er det noe mer interessant. Blant de psykologiske faktorene dukker det opp nevrotisisme, kjedsomhet, ensomhet og frykt for å gå glipp av noe (FOMO), frykten for å gå glipp av noe viktig som skjer andre steder, på nettet. De som driver med phubbing blir med andre ord ofte ikke bare distrahert: de leter etter en følelsesmessig regulering på skjermen som de ikke kan finne i den nåværende interaksjonen. Telefonen blir en fluktvei fra et ubehag som allerede eksisterer i samtalen.
Konsekvensene på relasjoner og psykologisk påvirkning
Det er i romantiske forhold at effekten av phubbing har blitt grundigst studert. Forskere rammer det inn som en form for mikrosvik: en tilsynelatende ufarlig gest som eroderer, repetisjon etter repetisjon, parets tillit og følelsesmessige intimitet. En metaanalyse publisert i 2025 i Frontiers in Psychology syntetiserte data fra 52 uavhengige studier på nesten 20 000 deltakere. Resultatene gir ikke mye rom for optimisme: phubbing reduserer forholdet og ekteskapelig tilfredshet, opplevd forholdskvalitet og intimitet betydelig. På den følelsesmessige siden øker det sjalusi og hyppigheten av konflikter, og reduserer den opplevde evnen til å gjenkjenne og svare på andres følelsesmessige behov.
Mekanismen er ikke triviell. Tilknytningsteori forklarer hvorfor de med en engstelig stil, overfølsomme for tegn på avvisning, har en tendens til å tolke partnerens telefon som en reell relasjonell trussel. På den annen side kan de med en unnvikende stil aktivt bruke den til å skape emosjonell distanse. I begge tilfeller slutter enheten å være et nøytralt verktøy og blir en aktør i parets dynamikk.
Hva skjer på jobb
De arbeidskontekst introduserer en ekstra variabel: makt. Sjefsfubbing, det vil si at sjefen alltid er fokusert på mobilen selv under samtaler med sine ansatte, har dokumenterte konsekvenser for arbeidsglede, motivasjon, organisatorisk engasjement og prestasjoner. Studier snakker om en svekkelse av følelsen av støtte oppfattet av overordnet og, i de alvorligste tilfellene, om utbrenthet eller ansattes tendens til å gå på jobb til tross for sykdom, ulykker, utmattelse eller under forhold med lav produktivitet, noe som resulterer i at de er fysisk til stede, men ikke fungerer fullt ut.
Den psykologiske mekanismen er den samme som observeres hos par, å bli ignorert aktiverer oppfatninger av irrelevans og mangel på respekt, men forsterket av hierarkisk asymmetri: det er vanskelig å protestere til sjefen din om telefonen han holder i hånden under møtet.
Et spørsmål om persepsjon
Et faktum som går på tvers av alle sammenhenger er spesielt interessant fra et vitenskapelig synspunkt: de som lider av phubbing rapporterer at de føler seg uviktige, undervurdert, neglisjert og frakoblet sin samtalepartner, uavhengig av den virkelige intensjonen til personen som utfører det. Dette er relevant fordi det antyder at skade ikke avhenger av den objektive intensiteten til atferden, men av dens subjektive tolkning – og at selv tilsynelatende uskyldig telefonbruk kan leses som et tegn på sosial ekskludering.
En studie bekreftet at oppfatningen av å være plaget avslører relasjonell nød sammenlignet med faktisk atferd målt eksternt. Med andre ord betyr betydningen som tilskrives handlingen mer enn selve handlingen.
Hva kan gjøres for å redusere problematisk mediebruk
Litteraturen indikerer to prioriterte retninger for intervensjon: å redusere problematisk mediebruk, ikke nødvendigvis skjermtid totalt sett, men dens tvangsmessige natur, og arbeid med underliggende psykologiske sårbarheter, spesielt usikre tilknytningsstiler. På det organisatoriske feltet foreslår noen forskere å innføre eksplisitte regler om bruk av telefon under møter og samhandling med samarbeidspartnere.
En betydelig metodologisk begrensning som går gjennom hele litteraturen bør imidlertid bemerkes: nesten alle studiene har et tverrgående design, som hindrer å etablere årsaksretningen. Det er uklart om phubbing skader forhold eller om allerede urolige forhold øker sannsynligheten for å søke tilflukt på telefonen. Å svare på dette spørsmålet vil kreve longitudinelle studier som til dags dato fortsatt er sjeldne.
I mellomtiden taler tallene tydelig: Å ignorere hvem som er foran oss for å se på en skjerm er aldri en virkelig nøytral gest, verken som et par, eller med venner, eller på kontoret.
