Tenk å kunne gå forbi Storbritannia tilIrland i mindre enn 30 minuttermed bil eller tog. Dette er en enestående miljømessig, teknisk og politisk utfordring: den som forbinder Dublin-området med Wales (nær Holyhead) er historisk kjent som Irsk postruteetter stien fulgt i århundrer av posttjenester. Det er nettopp der det i årevis har vært et ønske om å bygge en undersjøisk tunnel, selv om det ennå ikke er et endelig prosjekt på saken.
Beskrivelse av prosjektet og tekniske utfordringer
For å forstå omfanget av et slikt prosjekt må vi først og fremst analysere det fra et teknisk og ingeniørmessig synspunkt. Ubåtprosjektet på ruten Dublin-Holyhead vil skille seg ut for imponerende tall, tatt i betraktning at det er en tunnel hvis lengde kan variere mellom 87 og 100 km, effektivt doble (eller nesten) tunnelen i Den engelske kanal som knapt måler 50 km.
Et annet imponerende tall er det knyttet til kostnader: vel 251 milliarder euro. Denne summen skulle ikke bare dekke byggingen av tunnelen strengt tatt, men også byggingen av en høyhastighetsbanelinje som derfor skal huse i tunnelen. Målet er å tillate strekningen å reises og derfor effektivt forbinde Irland og Storbritannia mindre enn 45 minutter reise, enten med bil eller tog.
Prosjektet innebærer bygging av to hovedjernbanetunneler, og en mindre plassert i sentrum for tekniske og vedlikeholdsbehov. Og her kommer den første store ingeniørutfordringen som designere må løse. Irskehavet har bemerkelsesverdige forsenkninger, og absolutt større dybder enn Den engelske kanal. Det vil derfor være nødvendig for prosjekterende å vurdere om de skal gå videre med bruk av TBM derfor grave stein og jord på havbunnen eller der det anses nødvendig eller ved å bruke teknologien til forhåndsmonterte og deretter nedsenkede moduler. Dette siste valget fremstår absolutt som det mest komplekse, tatt i betraktning det store havdypet i området og de sterke maritime strømmene som finnes der. Bruken av TBM-er byr også på store bruksvansker, da området er preget av et variert sett med fjellformasjoner, som ofte gjør bruken av denne teknologien ikke akkurat enkel.
Det må imidlertid sies at, gitt de store vanskelighetene sett fra de tekniske utfordringene, samt de ublu kostnadene og tidsskalaene (det er til og med snakk om 30 år), er byggingen av tunnelen foreløpig fortsatt en idé som fremtidige irske og britiske regjeringer kan være i stand til å realisere.
Den økonomiske og politiske virkningen
Et så viktig arbeid, og absolutt enormt fra et strengt ingeniørmessig synspunkt, kan ikke unngå å få gjennomslag også fra et politisk og økonomisk synspunkt. Spesielt vil foreningen av de britiske og irske markedene med en infrastrukturforbindelse av denne typen tillate selskaper i begge stater å begynne å fungere som et enkelt stort produksjonsdistrikt.
For øyeblikket lider faktisk Irland av det som med rette kan defineres som en ekte geografisk isolasjon etter Brexit. En direkte tunnel vil tillate en konstant flyt av varer, eliminere vær- og sjøusikkerhet og drastisk redusere lagerkostnadene for farmasøytiske og teknologiske selskaper (pilarene i den irske økonomien i 2026).
Det bør også tas i betraktning at bygging av en tunnel på dette nivået også vil tillate opprettelsen av omtrent 35 000 arbeidsplasser, inkludert ingeniører, logistikkarbeidere og arbeidere på byggeplasser.
Miljømessige fordeler
Videre bør en hel rekke store fordeler som også ville oppnås på miljønivå vurderes. Byggingen av tunnelen ville faktisk redusere behovet for å forbinde de to øyene med fly som i området er en av hovedårsakene til CO2. Transitt vil bli erstattet av et jernbanenett med dramatisk lavere utslipp.
Videre kan tunnelen også bygges med sikte på å gjøre den til et «Green Hub», en infrastruktur som på egen hånd kan huse ytterligere infrastrukturer og elementer for å generere ren energi.
