For første gang på mer enn 50 år har NASA gitt de fire Artemis II-astronautene (tre amerikanere og en kanadier) klarsignal til å begynne reisen til månen etter å ha tilbrakt 25 timer i jordens bane. NASAs flydirektør Jeff Radigan fortalte astronautene at oppdragsledelsen hadde godkjent å fyre opp motoren til kapselen deres for å sende romfartøyet på sin reise mot månen. Astronautene på mannskapet har som mål å bli de første menneskene som går i bane rundt månen på mer enn fem tiår.
Den historiske oppturen som sendte mennesker den lengste avstanden noensinne har reist i verdensrommet
De Orionromfartøyet astronautene er på, fullførte sin historiske opptur onsdag 1. april fra Kennedy Space Center i Florida. Titusenvis av mennesker samlet seg for å se den historiske begivenheten.
Siden den gang har de fire modige astronautene – amerikanerne Reid Wiseman, Victor Glover og Christina Koch, og kanadiske Jeremy Hansen – holdt seg stabile i jordens bane. Etter omtrent tre og en halv time med hvile etter utskytingen for oppdagelsesreisende, instruerte oppdragskontrollen astronautene om å forberede seg på å skyte Orion‘s motorer i ett minutts «brenning», for å justere banebanen enda høyere over jorden.
Astronautene var i en stabil bane frem til klokken 01.00 BST, eller klokken 02.00 CEST fredag 3. april, da den andre planlagte brenningen, som varte i 5 minutter og 49 sekunder, sendte astronautene dypere ut i verdensrommet og raketter mot månen.
Bruker månens tyngdekraft til å drive astronautene hjem igjen
Disse astronautene er på det som kalles «fri-retur»-banen, som bruker månens tyngdekraft til å slynge rundt den før de drar tilbake mot jorden, uten å måtte bruke fremdrift fra Orion. Under oppdraget vil mannskapet gå rundt baksiden av månen, og bli de fire personene som reiser lengst fra jorden i historien.
«Mine damer og herrer, jeg er så, så glad for å kunne fortelle dere at for første gang siden 1972 under Apollo 17 har mennesker forlatt jordens bane,» sa Dr Lori Glaze, assisterende assisterende administrator for NASAs Exploration Systems Development Mission Directorate.
«Fra dette tidspunktet kommer lovene til orbitalmekanikk til å bære mannskapet vårt til Månen, rundt på den andre siden og tilbake til Jorden.»
Slår rekorder på Orion
Reisen til månen er beregnet til å ta tre dager. Ifølge NASA overvåker flygeledere nøye motorytelsen, veiledning og navigasjonsdata gjennom Artemis II-oppdraget, for å sikre Orion «forblir nøyaktig innrettet for utreisen.»
Artemis II forventes å bryte rekorden for avstand tilbakelagt fra jorden, for tiden 400 171 kilometer, som ble satt i 1970 av Apollo 13-mannskapet. Artemis II-oppdraget vil gå mye høyere, i en høyde på mellom 6500 og 9600 kilometer over månen.
Mindre problemer oppdaget på oppdraget så langt
Selv om det har vært en vellykket lansering og reise så langt, har ikke Artemis II-oppdraget vært uten hikke. NASA har rapportert et midlertidig kommunikasjonsproblem. I tillegg rapporterte astronautene at kabinen var litt kald, og det var et blinkende feillys med toalettet ombord som mannskapet la merke til kort tid etter oppskyting.
I det usannsynlige tilfellet av en større nødssituasjon, inkludert trykkavlastning eller lekkasje i kabinen, har astronautene på seg drakter som også fungerer som «overlevelsessystemer», som er designet for å opprettholde oksygen, temperaturkontroll og riktig trykk i opptil seks dager.
Til tross for den kjølige hytta og mindre hindringer, er mannskapet begeistret og sa at de var «limt til vinduet» da de forlot jorden, og sa at utsikten var «fenomenal».
NASA planlegger å sette mennesker på månen innen tiårets slutt
Hele oppdraget er planlagt å foregå over 10 dager. Det er en demonstrasjon av NASAs mål om å lande mennesker tilbake på månen en gang dette tiåret (2028), samt etablere en permanent base på månens overflate som kan opprettholde mennesker i en lengre periode, samt tilby en plattform for videre romutforskning og oppdagelse.
Artemis II-oppdraget er også en del av NASAs plan om å konkurrere med Kina, som har som mål å lande mennesker på månen innen 2030.
