Passasjerer som ankommer Europa står allerede overfor lange ventetider på flyplasser, med køer på opptil to timer ettersom påskens reiserush starter sammen med nye EU-grensekontroller. Flyselskaper og flyplassoperatører sier at forsinkelser bygger seg nå – ikke i teorien – ettersom Entry-Exit System (EES) fortsetter å rulle ut over Schengen-området.
Med reisevolumet allerede økende i dagene frem til påske, er bekymringen at køene kan bli enda lengre i uken som kommer.
Køene bygger allerede – og det er bare starten på hastverket
Dette handler ikke om hva som kan skje senere.
Flyplasser over hele Europa rapporterer allerede lengre ventetider enn vanlig ved passkontroll, spesielt for passasjerer som ankommer utenfor EU.
På travle tider på døgnet strekker køene seg nær – og noen ganger utover – to timer.
Det er før påsketurtoppen når for fullt. Og det er det som bekymrer bransjen.
Fordi antallet passasjerer bare kommer til å øke i løpet av de neste dagene, spesielt på nøkkelruter mellom Storbritannia og Sør-Europa, inkludert Spania.
Hvorfor det nye systemet bremser ting
Forsinkelsene er knyttet til den gradvise utrullingen av EUs Entry-Exit System.
I stedet for et raskt passstempel, går reisende nå gjennom en litt lengre prosess. Passet deres er skannet, men de må også gi biometriske data – fingeravtrykk og et ansiktsbilde.
På papiret er det en liten endring. I virkeligheten bremser det ting når et stort antall mennesker kommer på en gang.
Hver passasjer tar litt lengre tid å behandle. Multipliser det over en hel flytur – eller flere flyreiser som lander tett sammen – og køene bygges raskt.
Flyplasser sier at dette er akkurat det som skjer akkurat nå.
Hvorfor situasjonen kan bli verre de neste dagene
Så langt har grensemyndighetene hatt en viss fleksibilitet. Når køene ble for lange, kunne de lette deler av prosessen eller midlertidig justere hvordan systemet ble brukt for å holde ting i gang.
Men den fleksibiliteten er i ferd med å bli redusert.
I løpet av de kommende dagene vil systemet gå over til full registrering av alle kvalifiserte reisende, kort etterfulgt av slutten av overgangsfasen.
Det betyr færre alternativer for å tilpasse seg når ting blir travelt. Og med påskereiser allerede i gang, er timingen langt fra ideell.
Flyplasser sier at nøkkelproblemer fortsatt ikke er løst
Flyselskaper og flyplassoperatører har reist de samme bekymringene i flere måneder – og de er der fortsatt.
Bemanning er fortsatt en utfordring. Grensekontrollen trenger nok offiserer til å behandle passasjerer raskt, og det er ikke alltid tilfelle.
Teknologi er en annen sak.
Selvbetjente kiosker, som er ment å få fart på ting, fungerer ikke alltid som det skal eller brukes etter hensikten. På noen flyplasser ender passasjerer fortsatt i kø for manuelle kontroller.
Det er også bekymringer om påliteligheten til det sentrale IT-systemet bak EES.
Og forhåndsregistreringsverktøyene som skulle bidra til å lette overbelastningen? De blir knapt brukt i de fleste land.
Alt dette legger til press i det verst tenkelige øyeblikket – når passasjertallet stiger.
Hva dette betyr for briter og expats som reiser til Spania
For britiske reisende på vei til Spania, Frankrike eller andre steder i Schengen-området betyr dette én ting: forvent forsinkelser ved passkontrollen.
Selv om flyet ditt er i tide, kan det ta lengre tid å komme seg gjennom flyplassen enn vanlig.
Og virkningen stopper ikke der. Når grensekøer bygger seg opp, kan de påvirke hele flyplassflyten – fra bagasjegjenvinning til videre forbindelser.
For expats som bor i Spania som reiser ofte mellom Storbritannia og Europa, er dette noe å huske på, ikke bare i påsken, men for månedene fremover.
Flyselskaper ber om mer fleksibilitet – men tiden er knapp
Flyplasser og flyselskaper er ikke mot selve systemet. De støtter målet om å forbedre grensekontrollen og spore inn- og utreiser mer nøyaktig.
Men de ber om én viktig ting: fleksibilitet. Evnen til å bremse eller midlertidig suspendere deler av systemet i høye perioder har bidratt til å forhindre verre forstyrrelser så langt.
Nå, med den fleksibiliteten som skal reduseres, advarer industrien om at køer kan bli en vanlig funksjon – ikke bare et midlertidig problem.
Hva reisende bør gjøre akkurat nå
Hvis du flyr inn i Europa i løpet av de neste dagene, er den sikreste tilnærmingen enkel: planlegg for forsinkelser.
Kom tidlig, vær tålmodig ved passkontrollen, og sett av ekstra tid hvis du har forbindelser. For akkurat nå er forsinkelsene ikke en mulighet. De skjer allerede.
