Kroniske smerter og søken etter effektiv behandling
Håndtering av smerte har alltid vært sentralt i medisinsk praksis. For personer som lever med kroniske smerter kan effektene være alvorlige og vidtrekkende, noe som reduserer livskvaliteten betydelig. Det er ingen overdrivelse å si at mennesker med kroniske smerter lider. Følgelig fortsetter søket etter den ideelle smertestillende.
Til tross for fremskritt innen medisinsk vitenskap, har ikke fremgangen vært så dramatisk som mange kanskje forventer. Selv om persontilpasset medisin ofte blir diskutert som fremtiden for effektiv smertebehandling – og det har sannsynligvis et betydelig løfte – er det ikke en løsning som vil bli allment tilgjengelig i umiddelbar fremtid. Foreløpig må vi stole på behandlingene vi har for øyeblikket.
Paracetamol: Verdens mest brukte smertestillende middel
De fleste vil ha tatt paracet på et tidspunkt. Det er et billig og effektivt smertestillende middel som har eksistert siden rundt 1900, selv om det ikke ble allment tilgjengelig på apotek før på 1950-tallet. Siden den gang har det blitt en av de mest brukte medisinene over hele verden.
Spania er noe uvanlig ved at reseptfrie legemidler kun kan kjøpes på apotek. I mange andre land kan produkter som paracetamol kjøpes på bensinstasjoner på motorveier, nærbutikker eller supermarkeder, ofte som ekvivalenter av butikkmerker.
Dette nivået av tilgjengelighet kan noen ganger skape inntrykk av at slike medisiner er lite forskjellige fra hverdagsprodukter som hostegodteri. I virkeligheten er forskjellen betydelig.
Hvordan leger bestemmer sikre medisindoser
Legemiddelprodusenter står overfor en spesiell utfordring når de produserer medisiner beregnet på utbredt bruk.
For eksempel krever det å berolige en elefant en betydelig større dose enn å berolige en liten hund. Veterinærer behandler dette problemet regelmessig, og justerer doser basert på både arten og vekten til dyret.
Når et medikament som paracetamol markedsføres som et bredt egnet produkt for den generelle befolkningen, må produsentene ta en middelvei. Standarddoser er vanligvis basert på en «typisk» voksen som veier rundt 70 kilo.
Imidlertid bør personer som veier mindre enn dette ikke bekymre seg for utilsiktet overdosering når de tar anbefalte doser. Over-the-counter medisiner er utformet med en betydelig sikkerhetsmargin.
Er paracetamol trygt? Forstå risikoen
Paracet er så kjent at det ofte tas for gitt. Likevel kan det i sjeldne tilfeller forårsake alvorlig skade på lever og nyrer, som kan være dødelig.
Av denne grunn begrenser mange land det maksimale antallet nettbrett som kan kjøpes i en enkelt transaksjon. Detaljhandelssystemer som bruker strekkodebasert lagerkontroll vil ofte automatisk hindre kunder i å overskride disse grensene i kassen.
Selv om dette ikke hindrer noen i å besøke en annen butikk for å kjøpe mer, ville alternativet være å fjerne medisinen fra reseptfrie salg helt.
Intravenøs paracet på sykehus
Paracetamol brukes også ofte på sykehus.
Selv om det ofte administreres i tablettform, kan det også gis intravenøst når raskere smertelindring er nødvendig.
Når den administreres intravenøst, beregnes dosen nøye i henhold til pasientens kroppsvekt – omtrent som veterinærdosering – for å sikre at medisinen effektivt lindrer smerte samtidig som risikoen for skade på vitale organer minimeres.
Medisinske feil og skyldkulturen i helsevesenet
For flere år siden ble en pasient med en sjelden medisinsk tilstand som resulterte i unormalt lav kroppsvekt innlagt på sykehus og behandlet med intravenøs paracetamol.
Av årsaker som aldri har blitt fullstendig avklart, ble pasienten angivelig gitt en standard voksendose i stedet for en vektjustert. Dette resulterte i dødelig organsvikt.
Hendelser av denne art er ekstremt sjeldne. Den største bekymringen ser imidlertid ut til å ha vært de påfølgende forsøkene fra flere individer på å skjule feilen. Frykten for rettssaker kan noen ganger gå foran åpenhet, og skape en kultur der sannheten er vanskelig å avdekke.
Hva helsevesenet kan lære av flysikkerhet
Luftfartsindustrien, derimot, blir ofte trukket frem som en modell for hvordan organisasjoner bør reagere når ting går galt.
I stedet for å fokusere utelukkende på å tildele skyld, er det en strukturert og veletablert prosess designet for å identifisere årsaken til en hendelse.
Selv når pilotfeil er involvert, undersøker etterforskerne om faktorer som kontrolloppsett eller forvirrende varslingssystemer kan ha bidratt til feilen. Eventuelle funn som kan forbedre sikkerheten spres over hele bransjen.
Ekte feil er uunngåelige i ethvert komplekst felt. Men når en skyldkultur dominerer – som den ofte gjør i helsevesenet – blir det langt vanskeligere å identifisere sannheten og lære av feil.
Opioidkrisen og Sackler-familien
De Sackler-familien har nok en gang vært i nyhetene etter kontrovers rundt en betydelig donasjon akseptert av veldedige organisasjoner knyttet til Chelsea og Westminster Hospital NHS Foundation Trust i Storbritannia.
Kritikken gjelder familiens tidligere eierskap av legemiddelselskapet som utviklet og markedsførte opioid smertestillende medisin. OxyContin.
Da OxyContin ble introdusert, ble det aggressivt promotert som en «sølvkule» for smertebehandling – og tilbyr kraftig smertelindring uten de vanedannende egenskapene som tradisjonelt er forbundet med opioidmedisiner.
Dessverre viste virkeligheten seg en helt annen. Legemidlet ble mye foreskrevet, og hundretusener av mennesker utviklet avhengigheter.
I mange tilfeller førte avhengighet til slutt til dødelige overdoser, og skapte en av de mest alvorlige folkehelsekrisene i nyere amerikansk historie.
Hvorfor opioide smertestillende midler er strengt kontrollert
Opioider er strengt kontrollerte medisiner nettopp på grunn av deres høye potensial for avhengighet.
De er ikke tilgjengelige over disk, og når de foreskrives medisinsk er de vanligvis underlagt streng overvåking.
I USA dukket det opp problemer da nye medisiner ble kraftig promotert til leger og allmennleger gjennom økonomiske insentiver, luksuriøs gjestfrihet og andre fordeler.
Ytterligere kontrovers oppsto da det farmasøytiske selskapet ble anklaget for å justere eller feilrepresentere data fra kliniske sikkerhetsstudier.
Kan alternative behandlinger bidra til å lindre smerte?
Utover farmasøytiske tilnærminger, finnes det alternative metoder for smertelindring?
Personlig hadde jeg alltid vært svært skeptisk til alt utenfor konvensjonell medisin. Men etter å ha utviklet en tilstand som krevde smertebehandling, begynte medisiner å dominere livet mitt, noe som fikk meg til å utforske andre alternativer.
Jeg deltok på en klinikk drevet av en medisinsk utdannet utøver som også praktiserte tradisjonell kinesisk akupunktur.
Til å begynne med var jeg ekstremt tvilende. Likevel sovnet jeg uventet i løpet av minutter etter at jeg fikk påført små, helt smertefrie nåler på bestemte punkter. Etter en kort serie økter ble smertene mine betydelig redusert.
Bearbeide smerte
Smerte er et komplekst fenomen – det blir til slutt bearbeidet i hjernen.
I noen tilfeller kan ubehaget vi opplever i ett område faktisk stamme fra andre steder i kroppen, et fenomen kjent som referert smerte.
Denne nevrale behandlingen forklarer hvorfor smerte er en så subjektiv opplevelse, som varierer betydelig fra person til person.
Som et kjent buddhistisk ordtak sier: «Smerte er uunngåelig. Lidelse er valgfritt.»
Informasjonen i denne kolonnen er kun for pedagogiske og informasjonsformål, og utgjør ikke medisinsk rådgivning. Det er ikke en erstatning for en profesjonell medisinsk konsultasjon, diagnose eller behandling. Søk alltid råd fra din egen lege eller annen kvalifisert helsepersonell med spørsmål du måtte ha angående en medisinsk tilstand.
Dr Marcus Stephan
