Den største korallkolonien i verden oppdaget i Australia under et dykk: 111 m lang

En mor og datter, både australske statsborgere og forskere, har oppdaget hva som kan være største korallkoloni i verden. Om 111 meter lang Og 60 bred og et estimert overflateareal på 3.973 kvadratmeterdette er den estimerte utstrekningen av undervannsstrukturen til Great Barrier Reef. Funnet skjedde innenfor Great Reef Censuset korallrev folketelling prosjekt ledet og utført av borgerforskerforskere eller frivillige borgere. Sophie Kalkowski-pavenmarine operasjonskoordinator ved Citizens of the Reef, og moren hennes, Jan Popeunder et dykk ble de møtt med noe som så ut som en «bølget eng», som viste seg å være en enorm koloni av Pavona clavusen sjelden, saktevoksende korall kjent for å danne store kolonier. Nettopp denne arten utgjør det som trolig til nå var den største kolonien med en størrelse på 32 x 34 meter (1088 m²) funnet i 2024 på Salomonøyene.

Oppdagelsen av den enorme kolonien Pavona Clavus

Mens de dykket fra familiebåten deres utenfor Cairns i nord QueenslandSophie Kalkowski-Pope og hennes mor Jan Pope kom over dette vidunderet som var hjemsted for unikt biologisk mangfold: «Å delta i Great Reef Census ga oss muligheten til å virkelig utforske hele omfanget av det som var der», sa de. Området der kolonien ble funnet er vanligvis vanskelig å utforske fordi det er utsatt for sterke havstrømmer.

Organismene som danner denne kolonien nesten på størrelse med en fotballbane (3.973 m²), tilhører arten Pavona clavusofte kjent som «scapula coral» eller skulderblad korall på grunn av formen som ligner på skuldrene. Kolonien har hovedsakelig en brun farge, beriket av spredte flekker av gult, rødt, rosa og blått. Koraller har en tendens til å vokse vertikalt, med individuelle polypper som stiger opp fra skjelettet og legger nytt kalsiumkarbonat under, og skaper en ny base å hvile på. Veksthastigheten til koraller varierer avhengig av art og miljøforhold.

De fleste av strukturene vi kaller «koraller» er faktisk kolonier som består av hundrevis eller tusenvis av små, myke organismer, kalt polypperofte så stor som en 5-cent mynt. Hver polypp skiller ut et eksternt skjelett av hard kalkstein, kalt korallittsom fester seg til berggrunnen eller de døde skjelettene til andre polypper. Tallrike nærliggende kolonier danner korallrev eller rev.

Hvordan de målte størrelsen på kolonien

Men hvordan gikk vi fra en enkel observasjon til en vitenskapelig oppdagelse av denne størrelsesorden? Takket være blandingen mellom innbyggermedvirkning og avansert teknologi. Citizens of the Reef-organisasjonen kombinerte faktisk bilder tatt av frivillige i vannet med sofistikerte systemer kunstig intelligens. Umiddelbart etter rapporten satte et team av eksperter i gang med å måle den sanne størrelsen på kolonien ved hjelp av forskjellige metoder. Manuelle målinger tatt av dykkere ble supplert med overflatebilder med svært høy oppløsning. Takket være samarbeidet med Biopixel og Center for Robotics ved Queensland University of Technology (QUT)ble alle disse dataene slått sammen for å generere en 3D-modell av strukturen.

Denne kartleggingen vil tillate forskere å gå tilbake til stedet i de kommende årene og forstå hvordan og hvor mye korallene endrer seg over tid.

Hvorfor oppdagelsen er viktig: den er ikke synonymt med skjærets velvære

Koraller, som tilhører stammen Cnidaria og slektninger til anemoner og maneter, er grunnleggende for livet under vann, og tilbyr habitat og tilfluktssted for fisk og marine organismer, kystbeskyttelse og biologisk mangfold. Korallrev er faktisk et av stedene med størst biologisk mangfold på planeten, og huser 25 % av eksisterende marine arter. Dessverre, på grunn av en rekke menneskerelaterte årsaker, forverres dette habitatet: økt CO₂representerer vannforurensning, overfiske og endringer i kystmorfologi de største truslene.

Forskerne påpeker at oppdagelsen av en usedvanlig stor korallkoloni det burde det ikke tolkes som bevis på at korallrevene er i ferd med å komme seg eller at klimapåvirkningene avtar. Denne oppdagelsen lærer oss heller at koraller ikke alle reagerer på samme måte på klimaendringer, noe som gjør det viktig å kunne identifisere, studere og beskytte disse dyrebare stedene fortsatt intakte i havets økosystem.

De Great Reef Census i Australia samler reiselivsoperatører, forskningsteam, dykkere og snorklere for å samle bilder over store områder av Great Barrier Reef. Mer enn 100 fartøyer deltar og genererer data i stor skala. Når det gjelder den enorme kolonien, for å redusere risikoen for utilsiktede påvirkninger, har de nøyaktige lokasjonsdetaljene ikke blitt offentliggjort, og de relevante myndighetene har blitt informert for å støtte langsiktig beskyttelse av området.

Prosjektene til borgervitenskap de er også utallige i Italia og Europa, hvor European Citizen Science Association (ECSA) er til stede. Et perfekt eksempel på dette er rapporteringskampanjene for observasjon av sjeldne dyr eller fremmede arter i våre hav, for eksempel gulfinnet kirurgfisk.