La oss lukke øynene og tenke oss om Jamaica: krystallklare strender, sol, noter av Bob Marley i bakgrunnen…»Alt kommer til å ordne seg«…og en boblag suser ned en isete bane i full fart. Vent, hva mener du? Ja, Jamaica har et olympisk boblag og historien er virkelig merkelig. På øya har nasjonalsporten alltid vært friidrett: legender liker Usain Bolt Og Asafa Powell de skrev historien om verdenshastighet. Men George Fitchen kommersiell attaché for den amerikanske ambassaden, la merke til en grunnleggende detalj: mellom å løpe de 100 meterne og den innledende push-fasen av bobsleden er det ikke mye forskjell, bortsett fra isen. For å utmerke seg i denne vinterdisiplinen trenger du eksplosiv kraft i starten, og de jamaicanske sprinterne var perfekte for dette. Det var begynnelsen på eventyret som brakte Karibia til Vinter-OL og inspirerte Disney-kulten «Kule løp – fire under null«. På Milano-Cortina 2026 konkurrerer det karibiske landslaget i 4-manns bob, herre 2-manns bob og kvinners monobob.
Hvordan myten om den jamaicanske boben ble født
Sommeren 1987 George Fitchtidligere kommersiell attaché ved den amerikanske ambassaden i Kingston, var på Jamaica. Ser på et løp gatevogner han la merke til en utrolig likhet med en sport som er veldig kjær for ham, den bob. Dynamikken var den samme: guttene tok av å løpe og skled inn i vogna for å gå nedover de bratte gatene på øya. Med hjelp av William Maloney og Michael Fennell, president i Jamaicas olympiske forbund, satte de seg et vanvittig mål om å skape landets første boblag. Om noen måneder skulle det være vinter-OL CalgaryCanada (1988).
Rekrutteringen begynte med at idrettsutøvere forberedte seg til sommer-OL i Seoul 1988, men ingen tok det seriøst. Fitch falt deretter tilbake på medlemmer av militæret. Etter de første valgene kom de med på prosjektet Dudley Stokes (helikopterpilot), Devon Harris, Michael White, Freddie Powell Og Clayton Solomon.
Guttene begynte å studere teorien i dybden, men på Jamaica var det mangel på egnet utstyr og fremfor alt snø. Takket være finansieringen som kom direkte fra Fitchs lommer (rundt 60 tusen dollar), klarte de å fly for å trene på mer passende steder som Lake Placid (New York) eller Igls, i Østerrike. Det tekniske vendepunktet kom med ansettelsen av den amerikanske treneren Howard Silertidligere bobslede, støttet av østerrikeren Sepp Haidacher.
Laget klarte å delta i en verdenscupkonkurranse i Østerrike, nødvendig for å få OL-passet. IOC var ikke på deres side og prøvde å diskvalifisere dem ved å reise tvil om kvalifiseringsbanen, men motstanden var sterk og laget fikk avgjørende støtte fra Prins Albert II av Monacopå den tiden en bobkjører for fyrstedømmet.
Med bare noen få måneder med forberedelser og svært få konkurranser bak oss, kunne ingenting stoppe den første deltakelsen i vinterlekene i et karibisk land. Stokes og White brøt isen ved å bli nummer tretti i kampen 2-veis løpden eneste laget trodde de ville spille. Men dette resultatet endret kortene på bordet: «Vi deltar også i 4-veisløpet». Selvfinansiering gjennom salg av T-skjorter i Calgary, klarte det nyopprettede Jamaican Bobsleigh Federation å kjøpe en slede til 4.
Prøv å forestille deg hva det vil si å delta i et olympisk løp nesten uten noen gang å ha prøvd kjøretøyet med fullt mannskap. Resultatet? Etter at de to første løpene var avsluttet ikke uten noen vanskeligheter, ble boben skutt i løpet av det tredje løpet 130 km/t – veltet til forferdelse for de 40 000 fremmøtte tilskuerne. Hodet til bobsleden traff innersiden av banen, men heldigvis slapp de alle uskadd. Pilotene reiste seg og gikk til målstreken og dro med seg bobsleden under applausen fra publikum: en scene som har gått over i historien.
En bevegelse som har gjort det umulige mulig opp gjennom årene
Denne historien, som forandret jamaicansk sport for alltid, gikk inn i alles hjerter takket være Disney-kulten «Kul løp – fire under null». En film som hentet inspirasjon fra selskapet, men som, som de virkelige hovedpersonene har forklart flere ganger, er svært fiksjonalisert og ikke reflekterer virkeligheten 100%. Det spiller ingen rolle, filmen klarte likevel perfekt å formidle den «jamaicanske ånden» som gjorde det umulige mulig.
Til tross for Calgary-hendelsen, har ikke jamaicansk entusiasme for is smeltet. Faktisk ble en ekte bevegelse født derfra. Fire år senere returnerte landslaget til OL i Albertville, Frankrike. Men det virkelige sportsmiraklet skjedde i 1994 på Lillehammeri Norge. Der oppnådde Dudley Stokes, Winston Watt, Chris Stokes og Wayne Thomas en utrolig 14. plass i 4-manns bobog endte foran verdensmakter som USA, Frankrike, Russland og til og med et av de italienske mannskapene.
Historien fortsatte i Nagano 1998 (21. plass), den siste opptredenen av de «fire» frem til den store returen i Beijing 2022. I tomannsbobben fortsatte imidlertid det jamaicanske flagget å vaie i Salt Lake City 2002 (28.), Sotsji 2014 (29.) (Beijing 3022). Og bevegelsen stoppet ikke ved menn: Jamaica brakte også kvinner til OL, med debuten til Jazmine Fenlator og Carrie Russell i Pyeongchang 2018.
For noen uker siden ble bevegelsens høyeste punkt nådd, gullmedaljen i North American Cup Whistlersom gjorde at landslaget også kunne kvalifisere seg til OL i Milano-Cortina 2026. Enten de ankommer først eller sist, fortjente de fullt ut det kallenavnet: de er fortsatt «Den hotteste tingen på isen» («The Warmest Thing on Ice»).
