Når du er inne Florida en uvanlig kald natt kommer og termometeret synker til rundt 4-5 °Ckan du komme over en uventet scene: stive, ubevegelige leguaner som regner ned fra trærne. Det er ikke en «frysing» i ordets rette forstand, og heller ikke en planlagt dvale. Det er den biologiske grensen for et tropisk dyr som slutter midlertidig å fungere når kroppen kjøles ned for mye: i praksis er de ikke lenger i stand til å bevege seg og mister rett og slett grepet om grenene og faller. Kalde bølger produserer ikke bare denne spektakulære effekten. Forskning viser at iguaner overlevde etter en ekstrem episode de tåler lavere temperaturer enn før. I løpet av få dager endres minstegrensen for de fortsatt kan flytte seg. Siden stoffskiftet deres avhenger av temperatur, øker påvirkningen på miljøet i varme perioder – når de er mer aktive og spiser mer: de spiser store mengder vegetasjon og intensivere utgravninger og bevegelser, forsterke skader på økosystemer og infrastruktur.
Myndighetene i Florida har gitt en ekstraordinær ordre som lar innbyggerne samle grønne leguaner, som ble lamslått på grunn av de lave temperaturene. Initiativet førte til levering av 5.195 eksemplarer på bare to dager, som var senere undertrykt. Operasjonen ble ansett som nødvendig fordi grønne leguaner er en ikke-innfødte invasive arteransett som skadelig for den lokale økonomien og økosystemet.
Iguaner «fryser ikke», de bremser ned
Vi tenker på iguaner og øgler generelt som «kaldblodige» dyr, men denne formelen, selv om den er praktisk, er ikke veldig presis. Det er ikke blodet deres som er kaldt: det er måten kroppen deres fungerer på. De opprettholder ikke en konstant indre temperatur, som pattedyr. Hvis luften varmes opp, varmes de også opp og blir aktive; hvis luften avkjøles, synker stoffskiftet og bevegelsene blir langsomme. Hvis forkjølelsen kommer plutselig og synker for mye, koordinering svikter: Muskler og nervesystem reagerer ikke lenger effektivt. Faktisk er kroppen til øgler og iguaner under en minimumstemperaturterskel han kan ikke lenger kontrollere bevegelsene sine. Noen forskere beregnet denne minstegrensen natt til 22. januar 2020, da en Miamible et minimum på 4,4 °C nådd, et sjeldent tall for det området, som rapportert av studien En ekstrem kuldehendelse fører til fellesskapsomfattende konvergens i lavere temperaturtoleranse i et øglesamfunn publisert på Biologibrev.
I dagene etter hendelsen evaluerte forskerne minimumstemperaturen der en øgle fortsatt kan rette seg når den snus på ryggen (CTmin). Målingen er oppnådd gradvis avkjøling av dyret og observere det nøyaktige øyeblikket når mister opprettingsrefleksen. Det er en konkret måte å finne ut hvor mye kulde et reptil tåler før kroppen slutter å fungere effektivt. Før den kalde bølgen viste arten som ble studert gjennomsnittlige CT-verdiermin varierer omtrent mellom 8 og over 11 °C. Umiddelbart etter hendelsen var verdiene som ble oppdaget lavere, rundt 6-7 °C. OG det var ikke en forbigående effekt: Selv etter ti uker forble terskelen redusert. Etter kulda kunne derfor de overlevende øglene tåle lavere temperaturer enn før.
Iguaner som faller fra trær: død eller midlertidig lammelse?
Iguaner tilbringer natten ubevegelig blant grener og vegetasjon. Ved et plutselig fall i nattetemperaturen kan kroppen falle under terskelen for nevromuskulær funksjon. De kan ikke lenger koordinere og de kan miste grepet. Denne tilstanden kalles kaldt imponerende: et kuldesjokk som forårsaker midlertidig immobilitet. Det er ikke iskaldt i ordets bokstavelige forstand (de blir ikke isblokker), men en slags lammelse fra hypotermi.
I et vitenskapelig arbeid rapporteres det at det etter 2020-hendelsen ble observert både døde dyr og «kaldbedøvede» individer som senere ble friske. Dødelighet kan oppstå hvis kuldeeksponeringen varer for lenge eller overskrider dyrets fysiologiske grenser.
Naturlig utvalg eller rask tilpasning?
Forskerne i Miami øglestudien vurderte to mulige forklaringeri for å senke CTmin:
- Naturlig utvalg: bare de mest kuldebestandige individene overlever, så gjennomsnittsbefolkningen blir mer tolerant.
- Fysiologisk plastisitet: Overlevende individer endres midlertidig deres fysiologi for å tilpasse seg kulden, det vil si at de har evnen til å endre noen egenskaper uten å endre DNA: som en fleksibel respons på miljøet.
Studien Den konkluderer imidlertid ikke definitivt hvilken av de to mekanismene som rådermen det viser at en enkelt ekstrem klimahendelse kan forårsake målbar, synkronisert endring i flere arter samtidig
Invasive grønne leguaner: et problem utover kulden
Grønne leguaner, Iguana iguana, fantes ikke i Florida før nylig. De kom fra tropiske områder i Sentral- og Sør-Amerika og har begynt å dukke opp jevnt og trutt fra 1960-tallet. Over tid har de utvidet seg til mange fylker og i dag anses de som invasive: de tilhører ikke den lokale faunaen og deres tilstedeværelse representerer et stort problem.
En anmeldelse publisert på Grenser i amfibie- og reptilvitenskap i 2025 beskriver utvidelsen av grønne leguaner i Florida og deres innvirkning, spesielt problemene de forårsaker på avlinger, landbruksproduksjon, elektrisitet og til og med prydplanter og hvordan disse ekstreme klimatiske hendelsene kan påvirke befolkningen deres. Grønne leguaner er faktisk en invasive arter i Florida: de graver huler som svekker voller og fundamenter, skader avlinger og kan forårsake blackout ved å klatre på elektriske systemer. De konsumerer også mange plantearter, med effekter på lokale økosystemer.
Kulden er derfor ikke bare en merkelig hendelse, men kan påvirke dynamikken til en invasiv art som allerede har betydelige økonomiske og miljømessige effekter. Videre påpeker forfatterne av studien at ekstreme klimahendelser, som varme- eller kuldebølger, forventes å øke i frekvens og intensitet med klimaendringer. Det virker som et paradoks, men et varmere globalt klima eliminerer ikke risikoen for episoder med lokalisert intens kulde. For overlevelse av tropiske arter ektotermer som iguaner, hvis kroppstemperatur avhenger sterkt av det ytre miljøet, kan disse svingningene være avgjørende.
