Jordskjelvet i Tōhoku med styrke 9,1, som utløste ett tsunamien i Japan med en bølge opp til 40 m høy, denFukushima Dai-ichi atomulykke og omtrent 20 000 ofre, var det så katastrofalt på grunn av egenskapene til feilsonen som den stammer fra. Et internasjonalt team ledet av forskere fra University of Nevada oppdaget dette, takket være en boring ved Japan-graven i Stillehavet, den dypeste noensinne utført for vitenskapelige formål på havbunnen, som nådde 8000 m dyp. Som beskrevet av den nye studien, publisert i tidsskriftet Vitenskapavslørte analysen av de innsamlede prøvene tilstedeværelsen, langs feilen, av en eldgammel leirlag som favoriserte en skli på 50-70 m får havbunnen til å stige med flere meter.
Funnet om jordskjelvet i Japan i 2011
Japan er spesielt utsatt for jordskjelv med høy styrke fordi det ligger langs en subduksjonssonehvor stillehavsplaten synker under den nordamerikanske platen. Før 2011 hadde imidlertid aldri et så voldsomt jordskjelv blitt registrert i landet. Forskerne ønsket undersøke de geologiske årsakene grundig bak denne destruktive hendelsen, og om bord på et forskningsfartøy nådde de i 2024 Japan-grøftenhvor den ene litosfæriske platen synker under den andre. Her, med en boring som nådde 8000 moh i samsvar med forkastningssonen som jordskjelvet i 2011 oppsto langs, tok de noen prøver fra havbunnen. De analyserte dem senere, og oppdaget at en er plassert mellom platene leirlag 25-30 m tyktmyk og veldig glatt. Laget ble dannet ved avsetning av fine sedimenter på havbunnen over buen av 130 millioner år og er mellom to tykke, mer motstandsdyktige berglag, med en annen sammensetning. Tilstedeværelsen av det svake leirelaget har favoriserte utviklingen av feilen inne i den og forplantningen av bruddet, noe som tillater en plutselig glidning på 50-70 m av platemarginen. Konsekvensen ble løfting av havbunnen med noen metersom utløste den katastrofale tsunamien.
Hvorfor det er viktig å studere
Denne studien forklarer til slutt omfanget av jordskjelvetsom den store energimengden som ble samlet over århundrer i forkastningssonen ikke var tilstrekkelig til å rettferdiggjøre. Funnet antyder at på grunn av de uvanlige forholdene i området som er i stand til å favorisere bemerkelsesverdige storskalastrømmer, i fremtiden langs Japan-graven andre lignende hendelser kan forekomme forbundet med store tsunamier. Det siste kraftige jordskjelvet i området, som rammet den nordlige delen av Japan-graven, var 8. desember 2025 og fikk heldigvis ikke alvorlige konsekvenser. Mekanismer som ligner på den som skjedde i Japan-graven kan også gjelde andre områder av planeten og har tidligere bidratt til å generere spesielt voldsomme seismiske hendelser. Derfor er det viktig å vite om dette leirholdige materialet finnes i forkastningssoner bestemme risikoen for ødeleggende jordskjelv og tsunamier og forhindre deres alvorligste konsekvenser.
