Et team av forskere ledet av det franske universitetet i Grenoble-Alpes og det skotske universitetet i Edinburgh har opprettet en ny kart med svært høy oppløsningden mest detaljerte som noen gang er oppnådd så langt, av territorium begravd under isen i Antarktis. Kartet, hentet fra satellittbilder og fra analysen av isflytavslører en svært komplekst landskap består av fjellkjeder, titusenvis av åser, sletter og daler hundrevis av kilometer lange. Kjenn til topografi av det antarktiske kontinentet er grunnleggende fordi påvirker hastigheten isen flyter med mot havet og derfor også stigningen i havnivået på grunn av klimaendringer.
Verden under det antarktiske isdekket
Opptil 34 millioner år siden, i Antarktis klimaet var temperert og landskapet var isfritt. Etterpå, a global klimaavkjølingpå grunn av reduksjonen i CO2 i atmosfæren, førte til dannelsen av iskappe. Is dekket nesten hele kontinentet. Å skaffe et detaljert kart over landskapet under iskappen er svært komplisert fordi land- og luftundersøkelser er ekstremt vanskelige. Til tross for dette, takk til data samlet over 60 år av undersøkelseskampanjer, hadde det nylig vært mulig å lage et høyoppløselig kart som en del av Bedmap3-prosjektet. Nå er en publisert enda mer detaljert kartoppnådd ved å kombinere høyoppløselige satellittbilder av isdekkets overflate med radarmålinger av istykkelse. En metode som heter Isstrømsforstyrrelsesanalyse (IFPA), som bruker fysikkens lover til beregne hvordan isen beveger seg: ved å analysere hvordan dette flyter, var det mulig å få topografien (isen flyter raskere over dalene og mindre over ryggene, som hindrer den).
I hovedsak deformeres overflaten av iskappen som svar på konformasjonen til det underliggende territoriet. Det viste seg altså at det på et gjennomsnittlig dyp på mer enn 2 km under isen er rygger av fjellkjeder, titusenvis av åser, veldig lange daler og en 400 km lang kanal i Maud-bassenget. Mange av disse formene var tidligere ukjente.
Hvorfor er det viktig å kjenne til kontinentets topografi?
Berggrunnen former seg som sagt bestemme hastigheten hvorved den overliggende isen trekker seg tilbake eller glir mot havet. Å vite det er viktig for forutsi virkningene av klimaendringeransvarlig i enkelte områder av Antarktis for spesielt rask smelting som bidrar betydelig til havnivåstigning. Takket være informasjonen fra det nye kartet, vil det være mulig å identifisere mest sårbare områdene av skallet og perfeksjonere prognosemodeller om utviklingen av effektene av klimaendringer, for eksempel de som er knyttet til havnivåstigning. Dette arbeidet representerer et betydelig skritt fremover, men enda mer detaljerte versjoner av Antarktis berggrunnskart vil være nødvendig for å forbedre modellene ytterligere.
