Britiske forskere har nettopp identifisert nye bevis som tyder på at regelmessig vitamin D-tilskudd om vinteren kan bidra til å redusere risikoen for influensa og andre luftveisinfeksjoner.
Det er et funn som har vekket interessen for det såkalte «solskinnsvitaminet» – og reist et vanskelig spørsmål for de millioner av mennesker som bor i Spania: hvis du er omgitt av sol, trenger du fortsatt kosttilskudd i det hele tatt?
Vitamin D-paradokset i solrike land
Vitamin D produseres når UVB-stråler fra sollys treffer huden, og utløser en prosess som hjelper til med å regulere immunfunksjon, beinhelse og muskelstyrke. I teorien skulle Spanias klima gi ideelle forhold for produksjon av vitamin D året rundt.
I praksis viser imidlertid studier konsekvent at vitamin D-mangel er overraskende vanlig i Sør-Europa, inkludert Spania. Forskere omtaler dette som «vitamin D-paradokset»: høye solskinnsnivåer, men likevel lave gjennomsnittlige blodkonsentrasjoner i store deler av befolkningen.
Det er flere grunner til denne frakoblingen. Moderne livsstiler betyr at mange mennesker – inkludert expats – tilbringer mesteparten av dagene innendørs, jobber hjemmefra eller på kontorer når det er mye dagslys. Når folk går ute, bruker de ofte solkrem, lange ermer eller søker skygge, noe som reduserer hudens evne til å produsere vitamin D.
Vinteren legger til et nytt lag. Fra sen høst til tidlig på våren står solen lavere på himmelen, og UVB-strålene er betydelig svakere – selv i Spania. Kortere dager, kjøligere temperaturer og dekket hud betyr at vitamin D-nivåene kan falle akkurat når influensasesongen øker.
Hva vitenskapen faktisk sier om influensa
Vitamin D «dreper» ikke influensavirus, men det spiller en rolle i hvordan immunsystemet reagerer på infeksjon. Immunceller er avhengige av tilstrekkelig vitamin D for å aktivere visse antimikrobielle responser og regulere betennelse.
Store anmeldelser av kliniske studier tyder på at regelmessig lavdose-vitamin D-tilskudd kan redusere risikoen for akutte luftveisinfeksjoner, spesielt hos personer som starter med lave nivåer. Fordelene vises sterkest når kosttilskudd tas konsekvent, i stedet for i store, sjeldne doser – og i vintermånedene, når den naturlige produksjonen faller.
Avgjørende er disse effektene ikke begrenset til mennesker i kaldt, mørkt klima. Å bo et sted med sol garanterer ikke tilstrekkelig vitamin D hvis eksponeringen er inkonsekvent.
Mnoen leger anbefaler en enkel blodprøve å sjekke vitamin D-nivået før du bestemmer deg for om tilskudd er nødvendig. For de som har mangel, kan et beskjedent daglig tilskudd om vinteren bidra til å støtte immunhelsen sammen med andre forebyggende tiltak.
