Det hvite hus av Donald Trump har ikke lagt skjul på at hovedmålet med det nylige angrepet på Venezuela er kontrollen over det søramerikanske landets oljeressurser, som er den mest tallrike i verden med ca 300 milliarder fat. I denne forbindelse har den amerikanske administrasjonen uttalt at Venezuela vil levere 30 til 50 millioner fat olje til den amerikanske regjeringen. Spørsmålet om venezuelansk olje er imidlertid mye mer komplekst enn det kan virke ved første øyekast, og involverer geologiske og geopolitiske faktorer som i virkeligheten disse forbeholdene er mer på papiret enn i praksis: Råmaterialet er der, men utvandringen av utenlandske oljeselskaper etter nasjonaliseringen ønsket av den daværende venezuelanske presidenten Hugo Chavez forårsaket en kraftig nedgang i produksjonen. En del av den amerikanske planen ville være nettopp øke Venezuelas oljeproduksjon slik at du kan tjene økonomisk.
Hvorfor Venezuela er så rik på olje
Venezuela ligger i en tektonisk kontekst der den karibiske platen, som kolliderte med den søramerikanske platen, skapte en fjellkjede som tillot dannelse av et petroleumssystem. For mellom 120 og 90 millioner år siden var store deler av den nordlige delen av landet dekket av varmt og grunt havrik på plankton og andre organismer som har samlet seg på havbunnen og danner lag av sediment med rikelig organisk materiale som over millioner av år har omdannet til hydrokarboner og dermed olje. Tektonikk gjorde resten: samspillet mellom de to platene skapte det antiklinier (vi kan forstå dem som folder i jordskorpen) som er i stand til å samle oljen som dannes i porøse bergarter og fange den i en grense av ugjennomtrengelige bergarter.
Hvor finnes olje i Venezuela og hva betyr «tung»?
I Venezuela er det hovedsakelig to store oljeområder: Den Maracaibo bassengetvest i landet, med dype avsetninger (til og med 5000 meter dype) av lett olje. Mot øst er det imidlertid Orinoco belteen enorm vidde hundrevis av kilometer lang som huser kolossale mengder olje på relativt grunt dyp, denne gangen ekstra tung.
Lett og tungt indikerer tetthet og viskositet av olje. I motsetning til Midtøsten er Venezuela rik på tungolje: tykk, viskøs, rik på svovel og urenheter. Dette er fordi samspillet med vann og bakterier har redusert de lettere fraksjonene av råoljen, og etterlater en tyngre blanding.
Nettopp fordi den er tett og tyktflytende, tungolje er mye vanskeligere å utvinneselv om den finnes på grunnere dyp: det er nødvendig å ty til høytrykksdampinjeksjoner eller løsemidler som tynner ut råoljen slik at den lettere kan utvinnes. Det krever mye energi og vedlikehold. Av denne grunn har Orinoco-beltet en utvinningsfaktor veldig lavtdet vil si prosentandelen av olje som kan gjenvinnes: la oss snakke om 3-5 %.
Historien om den venezuelanske oljeindustrien og «oppbruddet» i 2007
Siden de første tiårene av det tjuende århundre har Venezuela sett stor utvinningsaktivitet, spesielt i Maracaibo-bassenget, hvor olje er lett. Produksjonen vokste gjennom tiårene også takket være intervensjonen fra ulike utenlandske oljeselskaper som opererer i landet. På 70-tallet produserte de mer 3,5 millioner fat per dag; i 1975 PDVSA (Petróleos de Venezuela, SA), det venezuelanske statlige oljeselskapet, som blir et av de mest prestisjefylte i verden takket være sine ferdigheter og teknologiske ressurser.
Bruddåret er 2007der daværende president i Venezuela Hugo Chavez nasjonaliserer oljeproduksjonen i det svært rike Orinoco-beltet, hvor utenlandske selskaper opererte. Med operasjonen Plena Soberania Petrolera («full oljesuverenitet»), stiller Chávez vestlige selskaper overfor et ultimatum: bli minoritetsaksjonærer eller forlate utvinningsvirksomhet. Uten operative ferdigheter, teknologier og kapital fra utenlandske selskaper, ville ikke PDVSA vært i stand til å håndtere den komplekse og dyre utvinningen av ekstra tung olje i Orinoco-beltet på egen hånd. Chávez bestemmer dermed at driften av fellesforetakene i territoriet er tillatt, men PDVSA ville ha hatt minst 60 % av aksjene og operativ kontroll av utvinningsaktiviteten.
Noen selskaper, som ExxonMobil Og ConocoPhillipsavvise avtalen og saksøke Venezuela for ulovlig ekspropriasjon. Andre selskaper (Chevron, Repsol, Eni, Total, Statoil Og BP) akseptere, men redusere aktivitetene kraftig og drastisk redusere investeringene.
Symbolsk og politisk er dette en seier for Venezuela. Men fra et teknisk og industrielt synspunkt, i ettertid, er det begynnelsen på en strukturell nedgang.
Faktisk mangler PDVSA ekspertisen innen utvinning av ekstra tung olje som Exxon og Conoco har anskaffet i løpet av tiårene. Samtidig slutter de gjenværende selskapene å investere kapital fordi tilliten til det politiske og kontraktsmessige rammeverket nå er kompromittert.
Resultatet er at vedlikeholdet faller, systemene degraderes og produksjonen sakte men sikkert begynner å kollapse. Over tid, fra rundt tre millioner fat om dagen i disse årene, falt den til mindre enn en million. Uten et solid industrielt system, uten en forsyningskjede som fungerer fra start til slutt, forblir selv den største reserven på planeten bare et uutnyttet potensial.
Hva må til for å øke Venezuelas produksjon
Når det er sagt, la oss komme til i dag, med Trump som får hendene på Venezuela. Hva vil skje på dette tidspunktet? Kommer de store amerikanske lagene tilbake? Gjør de det, vil det nok være med interesse.
Problemet er at for øke oljeproduksjonen fra Orinoco-området må du investere så mye, innen teknologi, moderne infrastruktur, kunnskaphøyt spesialisert personale. I følge forfatterne av en rapport utarbeidet i 2021, med tittelen «Fremtiden til Venezuelas oljeindustri», for å bringe produksjonspotensialet til venezuelansk olje tilbake i drift, vil samlede investeringer på titalls milliarder dollar, fordelt i to faser hoved.
I den første fasen vil det være nødvendig å investere mellom 7 og 9 milliarder kroner av dollar over 2–3 år for å bringe produksjonen tilbake til nivåene før 2017, det vil si rundt 2 millioner fat per dag. Den andre fasen, etter den første utvinningen, ville i stedet kreve 20 milliarder dollar i året i ytterligere 2-3 år. Dette vil være investeringer ment primært for utvikling av innskudd offshore og prosjekter på land underutviklet, noe som ville ta 4–5 år å omsette til faktisk ny produksjon.
Igjen ifølge rapporten, hvis disse investeringene ble gjort tilstrekkelig og kontinuerlig, ville Venezuela kunne opprettholde en produksjon på ca. 2,5 millioner fat per dag de neste par 20–30 år.
