For oss alle er de tradisjonelle magiene tre: Gaspar, Balthasar og Melchior. Men det er også legenden om den fjerde vise konge, Artabanus (på engelsk Artaban), persisk vismann og astronom som de tre andre. Hvis de fleste aldri har hørt om det, er det fordi det er en legende av moderne opphav, og er derfor en historie fra unik symbolsk og åndelig verdisom ikke er en del av evangeliene (det bør imidlertid presiseres at i evangeliene står det ikke skrevet at magiene er nøyaktig tre, de kalles ikke «konger» og de har ingen navn: navnene kom fra senere tradisjon).
Historien spredte seg over hele verden takket være novellen fra 1895 av Henry van Dyke«The Story of the Other Wise Man», etterfulgt av flere populære og folkloristiske versjoner. Siden den gang begynte legenden å finne veien til juletradisjoner og katekese.
Ifølge legenden, da stjernen som kunngjorde Jesu fødsel dukket opp på himmelen, dro den vise Artabanus for å slutte seg til de andre magiene og tok med seg tre edelstener å tilby barnet.
Under reisen kom imidlertid Artabanus over en skadet og døende mann ved siden av veien, og han hadde ikke lyst til å forlate ham der alene: han stoppet for å hjelpe ham, og for å redde livet hans måtte han selge en av edelstenene sine. Da han kom tilbake på veien, oppdaget han at han hadde kommet for sent: de andre magiene hadde reist til Betlehem uten ham.
Artabanus fortsatte reisen uansett, i håp om å møte Guds sønn. Imidlertid grep andre hindringer inn mellom ham og Jesusbarnet: faktisk møtte han fattig, syk, slaver Og barn i livsfare og i trettitre år brukte han livet på å ta vare på dem alle. Men dette innebar å selge alle de andre edelstenene han hadde satt til side for Jesus. Årene gikk i mellomtiden.
Artabano reiste over hele Palestina på leting etter ham, uten noen gang å ha klart å møte ham. Nå eldre og uten rikdom, ankom den fattige Magus til Jerusalem i løpet av Jesu korsfestelse. Men selv da så han det ikke: en person ba ham om hjelp, og den gamle mannen ga henne den siste gjenværende perlen.
Men det er nettopp i det øde øyeblikket at Artabanus ifølge legenden hørte Kristi røst fortelle ham:
Hver gang du hjalp en av de små, du gjorde det mot meg.
Artabanus forsto det da han hadde møtt Jesus hele livet.
Legenden om den fjerde vise konge er fortsatt en legende. Men det lærer en viktig lekse: at Gud ikke bare møtes på hellige steder, men hos mennesker som liderog at den sanne gaven ikke er gull, men nåde.
